译自：Why the fall of 23andMe marks the end of an era for genetic testing
作者：Will Rogers-Coltman
从60亿美元到1亿美元，四年时间——这位DNA领域的先驱是如何走向衰落的？
23andMe这家公司已经岌岌可危。这家曾经的DNA分析市场领导者——2021年估值60亿美元——如今价值不到1亿美元，下跌了99%，这使得工党的秋季预算案看起来像是一场巨大的成功。
2024年，该公司裁员40%，董事会成员大量离职。现在，潜在买家闻风而动，首席执行官兼创始人Anne Wojcicki正在努力维持公司的运营。
一家成功的硅谷创业公司——诞生于创造了谷歌、Facebook和Twitter等巨型公司的科技繁荣时期——是如何遭遇如此大的滑铁卢的呢？
23andMe由Anne Wojcicki于2006年共同创立。凭借其前夫、谷歌联合创始人Sergey Brin和她的姐姐、前YouTube首席执行官Susan的帮助，Wojcicki迅速成为硅谷的权力人物：她的家族在男性主导的科技世界中代表着罕见的女性力量。
该公司的独特卖点简单而具有革命性：吐进试管，寄送你的唾液样本，几周后就能收到一份详细的DNA分析报告。它在2008年被《时代》杂志评为年度发明。通过这些结果，客户据说可以发现从个人疾病风险到遥远祖先的一切信息。
基因检测迎合了我们归属感和讲故事的需求
Adam Rutherford
与专注于家谱的竞争对手AncestryDNA不同，23andMe还提供健康报告，最终在内部和外部发展到制药领域。该公司转向商业研究项目的举动在2018年通过一笔价值3亿美元与葛兰素史克公司（Glaxo-Smith Klyne）的广为人知的交易变得清晰；实质上，将500万客户的基因数据出售给制药公司用于药物研究。
此举迅速提高了其作为企业的价值——但伦理问题削弱了其成功。对一些人来说，23andMe只不过是数据收集者，他们利用客户的生存好奇心来换取他们的基因指纹。
英国遗传学家和广播员Adam Rutherford博士长期以来一直对该公司的动机持怀疑态度，尽管他自己也有一个23andMe账户。“他们迎合了我们对归属感和讲故事的需求，”Rutherford认为，“但他们成立的具体目的是为了收集人们的基因组：已知宇宙中存在的最密集的信息。”
2023年，这家基因检测公司遭遇了其最大的挫折：一起丑闻缠身的数据库泄露事件。在试图压制这个问题后，他们被迫承认，黑客入侵事件不仅访问了14,000个账户——正如他们最初声称的那样——而是近700万个。随后的诉讼迫使他们支付了3000万美元的和解金，但对其声誉的损害是无法估量的，甚至可以说是致命的。
23andMe还面临着根本性的结构性问题。DNA检测的一次性性质（一旦你做了DNA检测，就没有必要再做一次了）意味着客户群在萎缩，自2021年以来，消费者收入每年下降8%。为了实现多元化并阻止股价暴跌——去年股价下跌了70%——该公司转向医疗保健领域，推出了一项减肥计划，提供Ozempic和Wegovy等药物。这种亡羊补牢的努力能否扭转其下滑趋势，或者仅仅是推迟不可避免的结果，还有待观察。
据报道，Wojcicki正寻求出售，23andMe庞大的基因数据库的命运现在是最大的未解之谜。约翰霍普金斯大学生物伦理学教授Nancy Kass最关心的问题是保管问题。“如果23andMe倒闭了，谁会买这些数据？”她问道。“这是真正的问题。”
23andMe的衰落是公司失误以及人们对大型企业使用数据日益不信任的一个案例研究。然而，正如Rutherford博士指出的那样，这可能比这简单得多。“这些类型的测试本质上是一种时尚，”他说，“在当前的环境下，人们更愿意把钱花在取暖账单上，而不是去发现他们有40%的瑞典血统——顺便说一句，这是不可能的。”
