语言是儿童发展过程中的一个关键要素。当婴幼儿通过物品对这个世界进行大量学习的同时，他们很少会在完全沉默的状态中操纵物体。
当成人一边指着一边说出一个新事物的名称时，婴儿学习词汇的速度最快。
儿向语
婴儿能轻易学习语言的原因之一是，我们会用一种特别的方式和他们说话。我们用儿向语或者父母语。
儿向语有一种歌唱式的语调，会提高音调，夸大词长，用额外的重音，夸大言语中韵律或音韵的部分。确实，对语言韵律的敏感被认为是语言学习的一个关键前提。
儿向语中韵律或音韵的夸大有几个可以促进语言学习的重要特征。首先，提高音调会着重突出声音线索，表明词的开始或者结束。
儿向语的另一个作用是获取关注。婴儿喜欢儿向语，所以他们会专心去听。儿向语强调了能够促进语言学习的关键语言线索。
儿向语的最后一个特征是突出了新的信息。
声音模式的统计学习
除了可以促进语言学习的韵律和声音线索，婴儿对声音的统计线索也很敏感，这些线索能告诉他们哪些声音在一起可以组成词汇。
对母语发音的敏感
世界上有超过6000种语言，但是无论什么语言，只要是从出生起就开始接触的，婴儿都能学会。婴儿的大脑似乎在一开始对所有的发硬都很敏感，通过生命第一年中的声音学习，大脑会着重关注婴儿所听到的语言中的发音。这叫做分类知觉。
生命中第一年中也有很重要的学习，一岁以下婴儿对不同语言中所有唇部可见的分别都是敏感的。但是，随着不断的学习，这种视觉的敏感度会逐渐下降。
最后，和照料者的社会互动似乎对类别学习有特别重要性。婴儿不能通过看电视学到关键的发音元素。即使“电视婴儿”也接触到了同样多的听觉和视觉信息，因为没有成人现场互动，所以他们并没有能够进行学习。
婴儿在说什么
从很小的时候开始，甚至在能说话之前，婴儿就是对话的积极参与者。0-2个月大的婴儿在交流过程中更多的是制造出许多嘟哝的声音。但是他们也会制造接近元音的“舒适的”声音，像是在讲话一样。7个月之后，就能听到完整的咿呀语。
早期的发声一部分取决于发声器官的功能性。发声顺序取决于难易程度。
虽然不同文化中听力正常的婴儿最早发出的声音是很相似的，但他们所发出的韵律结构缺大相庭径。6个月大的婴儿，还不能说出任何可以被识别的词，但即便这样，成人听录音时，可以很轻松的分辨出属于自己文化的孩子。
迟语者
幼儿能说出多少话，存在巨大的个体差异。正常到2岁能说出225个词左右。但有些儿童到了2岁没说出过一个词。这种“迟语者”有一半到了5岁时语言发展完全正常，另一半则会继续出现明显的语言障碍或其他发展疾病，例如自闭症。
肢体动作的作用
婴儿还会用肢体动作将他们想要沟通的事情表达得更加清楚。有些肢体动作几乎是全球通用的，比如挥手说再见。在10-18个月大时，婴儿就开始频繁使用肢体语言。在18个月后，肢体动作的运用开始减少，因为发声成为了主要的交流手段。
早期的词汇学习和输出
大约在18个月时，多数儿童已经能够频繁的说话了。有研究人员认为，儿童突然开始说越来越多的词，是因为他们明白了词代表事物的名称。
儿童经常用一个已经知道的词来指代很多还不知道的事物。这并不是词义上的混淆，幼儿并不认为马和牛是一种狗，只是他们词汇量有限，他们想用有限的词汇量来尽可能灵活的表达和沟通。
概念预期
婴儿能很轻松的学会词汇，原因之一是他们对于人们所用的词有概念预期。换句话说，他们似乎明白了，词汇是事物和动作的标签。婴儿似乎还会预期，词汇不仅是单个事物的名称，而且可以是一类事物的统称。一个关于物体分类的心理学理论称，这些以知觉或外表为基础的相似性统称和重要的结构相似性有关联。
另一个重要的预期是，婴儿认为成人在说话时是诚实的。如果婴儿身边的成年人都会故意给事物贴错误的标签，那么婴儿学习语言会相当困难。
语言学习沟通意图的重要性。名称不仅仅是名称，它们还能反映说话者的意向状态。
语言影响
在对“词和时间之间”的关联有着概念预期的同时，婴儿还会受到特定环境对语言运用习惯的影响。我们所用的词影响我们如何思考和感知这个世界。
有些语言学家认为，不同语言中表示空间关系的词会影响儿童的空间概念。
语言作为符号系统
词是符号性的，它们和他们所指代的事物本身并没有内在的联系，但是他们有着象征性的联系---它们代表它们所指代的事物。
语言使我们可以思考我们所知道的，所计划的和所需要解决的问题，可以改变我们的理解。因此，语言对心理发展有着变革性的影响。变革性的影响之所以会发生，是因为语言使得儿童可以反思自己的理解。可以通过语言进行自我调节。
语法
不同人类语言特有的语法是相当复杂的。因为语法结构的复杂性，长久以来人们认为语言学习是独特的。但有人认为，婴儿天生就有一个语言学习机制，或内在的通用语法。文化学习和一般的学习过程（例如统计学习和类比学习）足以支撑语法学习的发展。
婴儿会通过聆听来构建语法知识，而周围人的反馈也会为此提供帮助。
在2-3岁之间，儿童的日常对话中会出现越来越多的抽象的结构，儿童对正确对话中次的顺序和他们所学语言中的句法会有越来越深的认识。儿童会通过使用语言来学习语法。
语法的学习会自然地发生于大量的语言体验（听到他人说话）和语言使用（儿童新采取的说话方式，如果有语法错误会被对方重新表述）中。
语用学
语言是一个可以用来引导心理状态和吸引他人关注的工具。语言的社会和沟通功能，以及儿童对他们的理解，都是语用学的范畴。
对话的其他语用方面包括交替和确保对方和你在谈论的事由足够的了解。
要发展出对语用的理解，就要在使用语言时既满足社交需要又要做到恰当。
儿童需要通过体验去学会语用学的所有方面，而社会认知上的个体差异则会影响他们的学习效果。
