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前言

各位小伙伴如果是通过 Coursera 上吴恩达的机器学习视频来学习的话，一定听到过 Octave 的大名了，吴恩达强烈推荐大家使用 Octave 来学习机器学习，并且用了完整的一个章节「Octave and Matlab Tutorial」来讲述 Octave 的基本操作。非常实用，也很简单，推荐想使用 Octave 的同学去学习一下。

我在使用 Octave 的过程中，最舒服的地方就是它对矩阵操作的支持非常全面，使用起来也很简单，一些看似很复杂的逻辑，用 Octave 可能一两行就可以轻松解决。我将带大家认识和入门 Octave。

此文分两篇来讲解。

什么是 Octave

Octave 是一种高层解释类编程语言。旨在解决线性和非线性的数值计算问题。Octave为GNU项目下的开源软件，Octave 语法与 Matlab 语法非常接近，可以很容易的将 Matlab 程序移植到Octave。

上面的说法不太通俗，简而言之，Octave 是一些科学计算软件，对于一些矩阵啊，一些高级的工程运算方面的工作，它比较擅长，而另一个功能类似的软件就是大名鼎鼎的 Matlab。那么我们为什么非要选择 Octave 而不选择更有名的 Matlab 呢。有以下几个原因：

Octave 比较轻量级，安装起来就几十兆左右，而 Matlab 安装程序得有 10 来G，基本你只装功能最少的基本版，也得有个几百兆到 1 G 的占用。
Octave 的语法设计上一开始是模仿 Matlab 的，语法基本类似。95 % 的 Matlab 代码可以直接在 Octave 上使用，但因为 Octave 上使用了譬如字符串「""」和 Unix 风格的注释「#」，所以 Octave 的代码不一定能在 Matlab 上使用。
Octave 的绘图后台是强大的 Gnuplot，输出格式很多，远远多于 Matlab，公式显示上也强过 Matlab。
实际上我上面说的都是废话，使用 Octave 主要还是因为它是开源并免费的

安装 Octave

那我们就赶紧安装 Octave 吧。

Windows 下没啥好说的，去官网下载安装包，一步到位。Mac (10.9以上)的话推荐大家使用 Homebrew 来安装，Homebrew 是 Mac 下的软件包管理工具。简单介绍下步骤：

一、安装 Xcode 和 Command Line Tool

App Store 中下载 Xcode

终端输入「xcode-select —install」安装 Command Line Tool

二、安装 Xquatz，并建立软链接为 X11

终端输入

sudo ln -sf /Applications/Utilities/XQuartz.app/ /Applications/Utilities/X11.app

X11 这东西很重要，MacOS 以前的版本是可以随附 X11 的，但现在你得通过以上方法去专门的下载，这个东西和图形界面有关，可以理解为，使用 X11 可以让 Mac 兼容一些原来不能用的 Unix 软件。在后面的一篇文章中，我们还会用到它。

三、安装 Homebrew，这里我们去官网下载：

ruby -e "$(curl -fsSL https://raw.githubusercontent.com/Homebrew/install/master/install)"

四、使用 Homebrew 安装 Octave

brew update && brew upgrade
brew install gcc
brew install octave

Linux 系统的安装方法我就不多介绍了，使用 Linux 的同学可以自己查阅下。这里要注意下，不要下载 4.0.0 版本，这个版本有重大 Bug。

安装好 Octave 后，我们可以看到有两种方式开启 Octave，一种叫 Octave-cli，这是命令行形式打开 Octave，另一种叫 Octave-gui，这是图形化的形式，当然，我还是建议大家用命令行来编写代码。来看下这两种格式的样式：

基本的操作

打开 Octave-cli 将看到上面终端显示的画面，我们发现它的命令行的行标是 octave:1> 当你每次完成一个 Octave 代码的时候，冒号后面的数字就会增加 1 ，我们来试试

octave:1> 1+1
ans = 2
octave:2>

ans 代表的是 answer，同时 ans 也作为变量被赋值为 2 了。话说这个行标实在太丑了，我们可以通过PS1(str)来改变这个样式，str 替换为你想要的字符串样式就可以了，比如这样

octave:2> PS1('小之牛逼 >> ')
小之牛逼 >>  (光标位置)
小之牛逼  >>  (光标位置)

这样就可以用自定义的行标了。

除了加法以外，Octave 必然也支持编程语言中常用的一些计算：

小之牛逼 >> 4+5
ans = 9
小之牛逼 >> 5-4
ans = 1
小之牛逼 >> 4*5
ans = 20
小之牛逼 >> 8/4
ans = 2
小之牛逼 >> 2^6
ans = 64
小之牛逼 >> 1 == 2 % false
ans = 0
小之牛逼 >> 1 ~= 2
ans = 1
小之牛逼 >> 1 && 0 % 与运算
ans = 0
小之牛逼 >> 1 || 0 % 或运算
ans = 1
小之牛逼 >> xor(1,0) % 异或运算
ans = 1

上面的代码很简单，但仍有一些东西值得你注意一下。「%」号后面是注释，在运行的时候不会被编译进去。Octave 中的 True 和 False 是用 1 和 0 来表示的。同时，1 不等于 2 是通过 1 ~= 2 来表示的，而不是用 1 != 2，其他的和大部分编程语言差不多。

Octave 命令行中变量的使用方式和 Python 很像，比如我们给 a 赋值给 3

小之牛逼 >> a = 3
a = 3
小之牛逼 >> a = 3;

注意到当语句后面加;的时候，回车后命令将不会打印任何东西。

总结

这篇文章帮助大家认识一下 Octave ，并且介绍了安装步骤和一些基本的操作。Octave 强大的地方在它的矩阵运算和图形绘制上，我将在下篇文章详细的介绍。

那么，有些读者可能懵逼了，你之前不是在讲 Python 吗，怎么突然间切换到一门新语言了？我觉得有必要针对这个问题提前说一下。

首先，我们目前花时间学习的最终方向是什么，是机器学习，而不管是 Python 还是 Octave，它相对于机器学习本身，都只不过是一种学习和实现的辅助工具罢了。机器学习需要大量的诸如矩阵这样的计算，以及一些工程计算算法，使用 Octave 可以快速的实现这些算法，相当于一个建模的过程，等到需要具体的资源配置的时候，再通过 Python、Java 亦或是 C++ 将它实现就好了。

总而言之，借用吴教授的话来说，项目开发的时间是宝贵的，机器学习的时间也是很宝贵的。而使用 Octave 可以帮助你快速的实现学习算法，基本的思路达成之后，再通过 Python 这样的语言去具体实现它，这样你就可以节约出很多时间，而不用过多的关注编程语言本身的实现规则，Octave 相比于 Python 这样的语言，还是更简单一些。

Python 在机器学习领域，使用的很广泛，我们学习它自然不会错，而且 Python 本身的趣味性也值得你去学习，当然，这并不影响我们去使用和学习 Octave，因为，可能你看完我这两篇入门文章，就能够满足你在机器学习过程中大部分的使用需求了。

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