某机构消费科学峰会转为虚拟举办
由 COVID-19 疫情引发的虚拟会议趋势可能改变科学研究的进行方式。
作者：Douglas Gantenbein 2020年10月29日 阅读时长7分钟
COVID-19 在全球造成了大规模 disruption，其中包括每年举行的无数科学会议。由于疫情迫使几乎所有线下活动取消，这些会议已转为虚拟形式。某机构也参与了这一趋势。例如，九月底，某机构的消费科学组织举行了第七届年度消费科学峰会，该峰会聚焦于经济决策的科学应用，主题涵盖运筹学、计量经济学、统计学以及机器学习。原计划是在某州的一家度假村举办一场200人的会议，活动组织者考虑了最佳推进方式。最终决定：将峰会移至线上。
没有人确切知道会有怎样的结果，但结果出奇地积极。由于无需因场地限制限制参会人数，且参与者无需安排差旅时间或担心获取某国签证，参会人数是此前线下活动的四倍多。此外，原本可能无法亲自到场的知名科学家也能够进行虚拟主题演讲。
徐平，某机构供应链优化技术组织内的预测科学总监，是今年消费科学峰会的组织者之一。
“在这个充满隔离与不确定性的时代，事实证明这次活动帮助我们回归了科学的本质——思想的交流，”某机构供应链优化技术组织的预测科学总监徐平说道。
事实上，各地的科学家都发现，组织良好的虚拟活动可以带来线下会议所不具备的好处。例如，《科学家》杂志报道了由数学生物学学会和欧洲数理理论生物学学会在八月份举行的一次会议。该虚拟会议原定在某国海德堡举行，它创建了虚拟空间，不仅提供社交、建立联系和指导机会，还能听取演讲、观看海报以及拜访会议的企业赞助商。此外，大约1800名参会者代表了90多个国家——是此前线下会议参会人数的两到三倍。
向虚拟科学会议的转变引发了一些有趣的问题。它会让科学更具协作性和多学科性吗？还是人们会失去线下会议中那种意外相遇并建立联系的机会？
为了弥补缺乏线下互动的不足，消费科学峰会的组织者利用在线工具促进虚拟参会者之间的协作。例如，会议拥有自己的 Slack 频道，并通过 Chime 进行交流咖啡休息。为期四天的会议包括208篇论文和摘要的展示、5场主题演讲、28场闪电演讲、12场技术演讲以及2场炉边谈话。
主题演讲包括以下专家的演讲：某大学计算机科学教授 Ming Lin；某大学信息与管理系 John F. Smith 纪念教授 Anna Nagurney；某大学技术经济学教授、某研究所高级研究员 Susan Athey；某大学风险工程杰出教授、包括《黑天鹅》在内的多本书籍作者 Nassim Taleb；以及某大学运营、信息与决策系教授 Gerard Cachon。两场炉边谈话分别与某大学计算机科学 David J. Bruton 百年纪念教授 Scott Aronson 以及某机构机器学习副总裁 Swami Sivasubramanian 进行。以下是其中三场主题演讲。
Nassim Taleb：厚尾的统计后果 在此主题演讲中，Taleb 教授讨论了他的《技术 Incerto》第一版中的概念：《厚尾的统计后果：现实世界的渐近性、认识论与应用》。
Gerard Cachon：履行中心拣选过程中的人与机器人 在其主题演讲中，Cachon 教授讨论了他与某大学商学院教授 Omar Besbes 共同进行的新研究。
Anna Nagurney：食品供应链网络优化：为何质量、贸易工具和劳动力都至关重要 在献给基础工作者的主题演讲中，Nagurney 教授讨论了她关于食品供应链网络的最新研究。
“这比我预期的要好得多，鉴于我第一次接触我们所依赖的技术，”某机构的高级首席科学家 Robert Stine 说。“某些方面，比如录制的闪电演讲效果非常好。这种形式比尴尬的线下版本更好——并且可以与在线会议和海报环节很好地结合。”
某机构运输服务组织的首席科学家 Mauricio Resende 补充道：“我参加了前四届峰会，并对这次虚拟会议的运行效果感到惊喜。我们遇到了一些小故障，比如有人需要刷新浏览器，但除此之外没有延迟，现场演示或录制演示都没有问题。而且我们的观众规模大得多。”
活动赞助人徐平对此表示赞同。
“我认为会议进行得非常顺利，”她说。“我真的很高兴看到通过转为虚拟形式，我们能够吸引更广泛的观众。此外，我们学到了很多关于如何管理虚拟会议的知识。例如，我学到的一点是，虚拟形式鼓励更广泛的参与，而线下形式则鼓励更深入的交流。对于2021年的会议，我们正在考虑一种混合方式，既能向更多观众提供在线演讲，又能保留线下的庆祝和讨论。”
有时候很难不怀念线下会议的社交方面，科学家可以与自己之前合作过的同行交流，或许还能建立新的联系。
“我仍然更喜欢线下会议，”Resende 说。“它们让我有机会偶遇老朋友并结识新朋友。我的许多合作或论文都是基于会议上意外的相遇而开始的。”
在这个充满隔离与不确定性的时代，事实证明这次活动帮助我们回归了科学的本质——思想的交流
——徐平，预测科学总监
一些活动组织者意识到了这一缺点，并开发了巧妙的解决方法。例如，一次会议要求参与者简短描述他们的工作和研究兴趣。然后，这些信息通过一个算法运行，将兴趣相似的参会者匹配在一起。
在 COVID-19 疫情之前，机器学习科学社区内已经有允许在科学会议上进行远程论文和海报展示的趋势。图灵奖获得者 Joshua Bengio 是支持更多虚拟论文和海报展示运动的支持者，他在一篇博客文章中表示，他认为“我们应该重新思考这些活动，目标是消除由此产生的碳足迹。”
在这篇文章中，Bengio 建议科学界可以考虑分散式会议，而不是在一个地点举行会议，可以设立多个会议地点——至少每个大洲一个——这样科学家就可以参加他们“本地”的会议。
一些人认为，与科学会议采用完全远程模式相比，科学家更频繁地远程工作会产生更大的影响。
“我认为虚拟工作的影响在减少碳足迹方面，比从线下会议模式转向虚拟会议模式的影响更大，”Resende 说。“自1988年以来，我每周远程工作两到三天。虚拟会议减少了面对面交流的需求，但并没有消除它。”
其他缺点包括有时选择过多，导致注意力不集中。虚拟会议的参会者与各地的远程工作者面临同样的挑战：在收到电子邮件和电话铃声响起时，如何全神贯注地听会议演讲者发言。
尽管如此，大多数科学家预计在可预见的未来会参加更多的虚拟会议，很大程度上是因为 COVID-19。
从积极的一面来看，随着会议组织者逐渐习惯虚拟形式以及新的会议工具的出现，虚拟会议的世界将会得到改善。活动可能会吸引更多人——正如某机构峰会所做的那样——并且可以利用更广泛的演讲者资源。
但这会促进科学进步吗？
“也许吧，”Stine 说。“但是已经有很多虚拟交流思想的方式，例如用于分享手稿的某预印本平台。大学现在也在线发布讲座和研讨会。当然，随着在虚拟校园中长大的新一代科学家的出现，这一切可能会改变。”
无论是线下还是虚拟，关键在于思想的交流。在消费科学峰会开幕式上，协助组织该峰会的预测科学总监徐平引用了萧伯纳的话。
“如果你有一个苹果，我有一个苹果，我们交换这些苹果，那么你和我仍然各有一个苹果。但是如果你有一个想法，我有一个想法，我们交换这些想法，那么我们每个人就会有两个想法。”
无论是虚拟还是线下，科学会议的主要目的保持不变：思想的交流，研究者们站在前人的肩膀上，寻求推动科学的进步。
研究领域
运筹学与优化
标签
冠状病毒(COVID-19)、需求预测、时间序列、经济模型FINISHED
