某机构发起全新Alexa Prize任务机器人挑战赛
大学团队将竞相构建能够帮助用户完成复杂任务（如烹饪和家装）的智能代理。大学团队申请截止日期为4月16日。
作者：Alexa Prize团队
2021年3月11日 | 7分钟阅读
某机构今天宣布启动一项新的Alexa Prize任务机器人挑战赛，大学团队将在比赛中竞争开发能够协助用户完成需要多个步骤和决策的任务的代理。这是首个融合了多模态（语音和视觉）客户体验的对话式AI挑战。
此次新挑战将与现有的社交机器人 Grand Challenge 4并行开展，该挑战赛中有九支大学团队正在竞相创建能够与人类就一系列话题进行连贯且引人入胜的对话长达20分钟的社交机器人。
在某机构于WSDM 2021举办的科学小组讨论中，七位科学家齐聚一堂，某机构学者Eugene Agichtein讨论了Alexa Prize社交机器人挑战赛，并介绍了新宣布的Alexa Prize任务机器人挑战赛。
“全球客户每周与Alexa进行数十亿次互动，”Alexa AI自然理解副总裁Prem Natarajan表示。“这些互动是目标导向的，例如‘Alexa，明天的天气预报如何？’或‘Alexa，湖人队昨晚赢了吗？’。但客户越来越希望超越这些简单的交流，转向更复杂的、多模态、多步骤的任务。正如现有的Alexa Prize挑战赛专注于提升数字助手进行多轮、开放领域对话的能力一样，这项新挑战将专注于数字助手胜任地为客户完成多步骤任务所需的能力。”
“这项新的Alexa Prize挑战赛代表着Alexa朝着成为最佳数字助手迈出的重要一步，通过交互式地协助客户完成日常任务，无论是在烹饪还是家装领域，”Alexa Shopping研究及科学副总裁Yoelle Maarek说。“这是一项艰巨的AI挑战，要想成功，我们需要汇聚最优秀的科学头脑。我很高兴看到科学家和学者再次转向学术界共同应对这一挑战。这是我们以客户为中心的科学研究方法的一个绝佳范例，我们与学术界一起突破科学边界，以帮助和取悦客户。”
新任务机器人挑战赛的目标是帮助推进对话式AI的科学，但在方式上要与现有的社交机器人挑战赛有所区别，埃默里大学计算机科学教授、某机构学者Eugene Agichtein说。Agichtein于2019年加入某机构成为学者，他对Alexa Prize竞赛非常熟悉；在竞赛的前两年，他曾是埃默里大学Alexa Prize团队的指导老师。埃默里大学的团队赢得了最近一届的Alexa Prize社交机器人挑战赛。
“从科学角度来看，社交机器人挑战赛的目标既雄心勃勃又令人兴奋，”Agichtein说。“但重点并不在于社交机器人在实际协助人们方面有多大帮助。我们想要设计一个新的挑战，不仅从科学角度来看很有趣，而且还能帮助客户完成任务或解决问题。”
任务机器人挑战赛
新挑战的想法始于去年，并与Alexa的目标——通过让客户参与购前和购后对话来创造下一代对话式AI购物体验——相一致。任务机器人挑战赛将持续三年，初期团队将专注于两个领域：烹饪和家装。该挑战融合了多模态客户体验，因此除了接收语音指令外，拥有Echo屏幕设备（如新款Echo Show 10）的客户还可以看到逐步的指令、图像或图表，以增强任务指导。
例如，客户可能会问Alexa如何修复汽车上的划痕。任务机器人随后会向客户询问更多关于他们任务的问题，然后交互式地提供每个步骤的逐步指导和解释，或者可能根据客户的输入调整其计划。交互结束后，客户将被要求评价该任务机器人在完成任务方面的帮助程度，并可以选择提供自由形式的反馈，以帮助团队改进他们的任务机器人。
在挑战中取得成功需要参与者推进对话式AI的技术水平，并解决与知识表示和推理、常识和因果推理、语言理解和生成等相关的艰巨科学挑战——这需要综合AI领域的多个方向和方法。
“在开发任务机器人挑战赛时，我们试图设定一个既具有科学雄心和新颖性，又可能在三年时间内实现的目标，”Agichtein解释说。“例如，参与者必须将来自结构化和非结构化来源（如食谱和配料数据库）的领域知识整合到交互中，并结合常识和因果推理，以理解食谱中的某个步骤是否无法执行。与数百万试图在混乱的现实世界中完成任务的客户互动，对大学生来说将是一次令人谦卑、充满挑战，却又鼓舞人心的经历。”
另一个科学挑战将是参赛团队如何引导客户完成复杂的、多步骤的计划，如果客户需要替换一种配料，或者没有完成任务所需的工具，这些计划可能需要修改。
“这就是事情变得真正具有挑战性的地方，”Agichtein说。“任务机器人必须首先制定一个计划——例如，烤一个蛋糕——然后引导客户完成烘焙过程。任务机器人必须理解客户何时遇到麻烦，例如，如果面粉用完了。然后，任务机器人必须针对此类问题提出解决方案，并根据需要调整计划。”
在比赛的第一年，Agichtein预计团队将主要关注单次会话的任务，但团队必须准备好维护并在多次会话中恢复任务，可能会跨越数天。
“在第一年，我们不会期望任务机器人成功处理非常复杂的任务，尤其是那些跨越多次会话的任务，但这是我们希望团队在整个挑战过程中最终要解决的目标，”他说。
团队将面临的另一个挑战是决定尝试帮助处理哪些任务，以及哪些任务是不合适或危险的，必须拒绝。
大学团队申请挑战的截止日期是2021年4月16日。最多将有十支团队获选参加挑战，结果将于6月11日公布，比赛将于6月14日开始。这项为期一年的比赛将于2022年5月结束，获奖者将于次月公布。
获选参加挑战的团队将获得25万美元的研究经费、Alexa驱动设备、免费的云计算服务以支持其研发工作、任务机器人工具包以及其他资源、数据和Alexa团队的支持。获胜团队将获得50万美元奖金，亚军和季军团队将分别获得10万美元和5万美元奖金。
Alexa Prize社交机器人挑战赛
Alexa Prize于2016年首次启动，是一项面向大学生、致力于推进对话式AI领域发展的竞赛。团队面临的挑战是设计社交机器人，使得Alexa客户可以通过Alexa驱动设备与之互动。学生团队的最终目标是实现挑战目标：从评委那里获得4.0分或以上（满分5分）的综合评分，并且评委认为在最后一轮评审中，与社交机器人至少三分之二的对话能够保持连贯性和吸引力达20分钟。
获选参加挑战的团队将获得25万美元的研究经费、Alexa驱动设备、免费的云计算服务以支持其研发工作，并可访问Cobot（对话机器人）工具包以及其他工具、数据和Alexa团队的支持。
在之前的挑战中，参赛团队通过开发改进的自然语言理解系统、神经响应生成模型、常识知识建模以及对话策略，推动了开放域对话系统的发展，从而实现了更流畅、更具吸引力的对话。Alexa Prize也催生了一些创新解决方案，这些方案现已融入现有的客户体验中，例如显式内容过滤器和神经响应生成器。
华盛顿大学的一个团队赢得了首届比赛。2018年，加州大学戴维斯分校的一个团队赢得了挑战，埃默里大学的团队赢得了去年的大奖。每年，参赛团队和Alexa Prize团队都会发表研究论文。这些论文可从Alexa Prize网站上获取。
来自全球的九支大学团队目前正在参加Alexa Prize社交机器人挑战赛 4。该挑战于去年11月开始，将于2021年8月结束。获胜团队将获得50万美元奖金，亚军和季军团队将分别获得10万美元和5万美元奖金。如果获胜团队能够获得4.0分或以上的综合评分（满分5分），并且其社交机器人与互动者的对话中至少有三分之二持续20分钟，那么作为挑战目标，将向其所在大学颁发100万美元的研究经费。
客户只需说“Alexa，我们聊天吧”，即可与现有比赛中的社交机器人之一进行互动。FINISHED
