大脑的想象力到底有多神奇
你闭上眼睛，试着想象一只粉蓝色条纹的独角兽。怎么样，画面出来了吗？现在问题来了：你见过真正的独角兽吗？当然没有！那这玩意儿是怎么钻进你脑子里的？
其实我们的大脑是个超级拼贴艺术家。它把我们见过的所有东西——马的形状、狮子的鬃毛、冰淇淋的颜色、彩虹的条纹——全部打碎，然后像玩乐高一样重新组合。所以严格来说，我们确实没见过粉蓝条纹独角兽，但我们见过“粉蓝色”、“条纹”、“马形生物”和“角”这些零件。
那些“凭空”冒出来的发明
让我们看看人类历史上那些“神操作”。电话发明之前，谁能想到对着一个铁盒子说话能让千里之外的人听见？贝尔的脑子里肯定没有现成的电话图像，但他把“声音传播”、“电流”和“机械装置”这几个概念像调鸡尾酒一样摇匀，就摇出了改变世界的发明。
更绝的是数学。虚数单位i——那个代表“-1的平方根”的符号，它对应的东西在现实世界根本不存在！但数学家们就是能想象出这个“不存在”的概念，然后用它来解方程、设计电路，甚至让飞机飞得更稳。
想象力也有“天花板”
不过先别急着为自己的大脑开庆功宴。我们确实有想象力的边界——语言和经验的边界就是想象力的边界。
试着想象一种全新的颜色，一种你从未见过的颜色。怎么样，卡壳了吧？因为我们视觉系统的“调色板”只有红绿蓝三种基础色，所有颜色都是它们的混合。就像你无法向天生盲人描述“红色是什么感觉”一样，我们也无法想象超越感官极限的东西。
还有那些科幻小说里的外星人，仔细看看，是不是总有点像地球生物的“魔改版”？大眼睛、触手、发光皮肤...这些元素我们都在自然界见过。真正的、完全超越地球生物形态的外星生命？抱歉，大脑表示“素材库不足，无法渲染”。
所以答案到底是什么？
回到最初的问题：人类能否想象出没见过的东西？答案是——能，也不能。
我们能想象出新组合，但很难想象出新元素。就像厨师能用已知食材做出新菜式，但变不出一种从未存在过的食材。我们的大脑是顶级的“混搭大师”，但不是真正的“无中生有魔术师”。
下次当你觉得自己“脑洞大开”时，不妨想想：这个“脑洞”的砖瓦，是不是都来自你过往的经历？而那些真正超越人类认知的东西，可能正安静地待在想象力的盲区里，等着某个天才用全新的方式“看见”它们。
所以别担心自己想象力不够——你的大脑已经是个奇迹了。它每天都在用有限的素材，创作出无限的可能。而那个真正“没见过”的东西？也许就在你下一个奇思妙想的转角处。
