新FBA容量管理系统背后的科学
新的“由某中心履约”（FBA）系统通过应用市场原则，赋予卖家更多的透明度和控制权，以管理其在该中心庞大履约网络中的容量。
九月，假设您是一位使用FBA的玩具卖家，大部分销售额来自假期前夕。然而，今年夏天您库存积压，影响了库存周转的健康状况，导致您在临近假日季节时剩余容量较低。与此同时，您刚刚推出了一条新的机器人套件产品线，很受客户欢迎。那么，您如何确保能获得某中心履约中心的额外空间，以便利用FBA为黑色星期五和网络星期一做好准备？某中心又是如何管理容量，既不因过度建设空间而产生可能对客户无益的成本，也不因建设不足而限制产品选择、可用性和快速交付？
答案在于一个创新的全新FBA容量管理系统，它由某中心的供应链优化技术（SCOT）和销售合作伙伴服务（SPS）团队驱动。新系统为大多数卖家提供了更高的容量限制，并赋予他们更大的控制权，以便在需要时获得额外容量。
FBA是一项可选服务，允许卖家将订单履行和客户服务外包给某中心。自2006年推出以来，FBA迅速发展，销售合作伙伴范围从家族经营的零食制造商到跨国高科技公司。对于希望利用某中心以科学和技术驱动的履约与运输网络的品牌和经销商来说，FBA正成为日益受欢迎的选择。FBA为卖家提供了显著的成本节约和更快的交付速度，共同为顾客和卖家创造了巨大价值。加速的交付速度导致客户对产品的需求大幅增长，而需求的激增，尤其是在会员日、黑色星期五、网络星期一和节假日等高峰活动期间，对FBA容量产生了前所未有的需求。某中心需要找到一种方法，在匹配需求与可用容量的同时，建设额外的容量来满足卖家的需求。
容量管理的挑战
某中心结合机器学习、仿真和优化建模的预测能力已有充分记录。科学家们已经解决了诸如如何管理高峰事件的库存以及如何在某中心履约网络中最佳分配产品以实现最快交付等研究问题。
但是，在管理FBA计划的容量时，即使是某中心的预测机制也有局限性。FBA服务于广泛的独立卖家，他们拥有自己的库存，并独立决定销售哪些产品、储备多少库存以及提供什么价格。“我们所能理解的卖家商业计划是有限的，”SCOT的杰出科学家Garrett van Ryzin说，“仅仅依赖我们自己的预测存在根本性的限制。”
此外，某中心无法完全了解这些卖家的业务需求或决策过程。随着卖家对FBA网络容量的使用在几年内大幅增长，这一点变得更加重要。“大多数情况下，我们的预测模型为每个卖家分配了足够的容量。然而我们观察到，在某些情况下，卖家容量不足，这影响了他们追求某些增长机会的能力。因此，我们着手设计一个‘泄压阀’，让卖家能够告诉我们，当他们确信顾客会喜欢某些产品而需要更多容量时，即使我们基于某中心已有的数据没有预测到他们需要更多空间，”FBA团队的首席产品经理Seamus Browne说。
为了管理FBA的容量，某中心最初创建了一个根据卖家管理库存的绩效对其进行评分的系统。在每个分配期之前的几周，卖家会被告知他们在未来三个月内将拥有多少容量——这个数字基于卖家的预测销售额和之前的库存绩效（在其他条件相同的情况下，对于有效使用分配空间的卖家，这个数字会增加）。
“我们最初的系统在管理容量方面运行良好。然而，我们需要一种能够处理卖家当前和未来计划的新方法，例如新产品推出、营销和广告活动，或者只有卖家知道的其他信息，”FBA科学团队研究科学总监Özalp Özer说。
基于过去绩效和某中心预测来分配空间，意味着那些最近在销售和库存效率方面表现不佳的卖家，可能最终只剩下较少的剩余容量来推出可能受欢迎的新产品或活动。卖家可以提交额外容量的例外申请；某中心每个季度都会收到许多此类请求，每一个都必须手动审核。
为了解决这个痛点，某中心FBA团队创造了一种新方法，让卖家能够提供一个简单、客观的衡量标准，表明如果获得额外容量，他们能创造多少价值。这个新工具应用经济原则，使卖家能够沟通其对额外容量的可信需求。
工作原理
在每个容量分配期间，卖家可以提交请求以提高其容量限制。这些卖家提交一个“预订费”——即他们愿意为每立方英尺额外容量支付的最高费用，以及他们期望的最大额外容量。
请求的批准是客观的，从每立方英尺预订费最高的请求开始，直到该计划下所有可用容量分配完毕。当获得额外容量时，卖家支付的费用不会超过其选择的最大预订费。此外，卖家从使用额外容量产生的销售中获得绩效积分——最高可达预订费的100%。
容量管理的不同思路
FBA团队设计该工具旨在为有效使用额外容量的客户优化价值，而不是最大化某中心的收益。事实上，赢得更多空间的卖家可以从他们产生的额外销售中获得积分，这些积分可以抵消全部预订费。
“该机制旨在奖励那些有效使用额外容量以产生销售的卖家，”van Ryzin解释说。“我们正在应用经济市场设计原则来管理供应链容量，这是我们在FBA内首次真正以此规模实施。”
这个新工具受到了早期关于出售证券的经济研究的启发，其中支付基于资产分配后产生的价值，但具体细节带来了独特的挑战。
“你还需要一些对卖家来说简单且在决策上保持一定公平性的东西，”FBA团队的首席研究科学家Tolga Seyhan解释道。
“我们确保，如果你较早提交请求并支付了较高的费用，你最终支付的费用将与在后续轮次中支付较低费用的卖家相同，”来自杜克大学福库商学院的某中心学者Alexandre Belloni说，他一直领导与市场设计相关的项目。“我们希望奖励早期请求，这有助于我们的容量规划，并让卖家更好地利用额外容量。”
以一个理论例子说明：假设卖家在某中心上有一家万圣节商店，需要空间来存放一款新的万圣节服装。他们希望在通常分配的10,000立方英尺基础上再增加5,000立方英尺（“立方”）。他们在季度早期轮次中提交了每立方英尺6美元的预订费，潜在总成本为30,000美元。他们的请求获得了批准，但随后后续轮次中授予的最低预订费降至每立方英尺4美元。新工具将万圣节商店的预订费降至每立方英尺4美元，与后续轮次中授予的最低预订费相匹配。因此，卖家的总预订费最高为20,000美元。
正如这些容量预订常见的情况一样，在这个理论示例中，卖家正确预测到他们的新服装将证明空间的合理性。该额外空间产生了300,000美元的增量销售额。某中心根据增量销售额授予15%的绩效积分，最高不超过20,000美元的总承诺额。在这种情况下，卖家获得了45,000美元的绩效积分，完全抵消了全部预订费。卖家最终无需为额外空间支付任何费用，并且由于他们有效使用了空间，他们未来的容量分配也可能增加。
该系统已于2022年初成功面向少数卖家推出。
“当我们启动第一个实验时，我们很高兴看到卖家正在理性地使用它，并且它有助于解决信息不对称问题。卖家有足够的信息来自信地预测对额外空间的需求以及他们愿意支付的价格。因此，绝大多数卖家都拿回了他们的预订费，最终无需为额外空间支付任何费用，”Belloni说，并补充说对该计划的需求有所增加。
“通过此机制分配的的空间生产力高于我们自己进行分配所能获得的水平，这使所有人受益：某中心、我们的卖家以及我们的客户，”Özer说。“构建这个新系统要求我们的科学家使用来自优化、仿真和经济学领域的最先进工具，并与产品经理和工程师密切合作。我们共同为全球的客户和卖家进行创新。”
