英国AI淘金热遭遇瓶颈——电力供应不足
能源对于实现英国政府的AI雄心至关重要，但英国面临一个关键问题：如何在快速扩张数据中心的同时提供足够电力，且不导致停电或推高消费者账单？
在本周英国能源协会伦敦年度会议上，能源部长埃德·米利班德明确表态：可再生能源是未来，化石燃料既破坏气候又推高能源成本。但鉴于基础设施数十年投资不足，如何实现这一可再生能源乌托邦尚不明确。
米利班德声称："尽管面临挑战，建设清洁能源是正确的国家选择，因为这是实现永久降低账单、获得清洁能源充裕供应的唯一途径。"
据报道，英国拥有全球最昂贵的电力，主要原因是批发电价跟随天然气价格波动，而俄罗斯入侵乌克兰后天然气价格飙升。当太阳能和风能发电不足时，燃气发电机就充当备用电源——这在英国阴天无风的日子里经常发生。
更建设太阳能农场和风力涡轮机这一明显解决方案面临重大障碍。海上风电场可能需要数年时间建设，而陆上项目虽然建设更快，但面临漫长的土地征用和规划许可流程。当地对太阳能农场的反对声激烈，许多人认为它们破坏景观，特别是在农田上建设时。
政府的解决方案是通过修订国家规划政策框架或将项目指定为关键国家基础设施（如对数据中心的处理）来简化规划流程。但即使加速审批，新电力项目也必须跟上数据中心建设速度。
仅过去一年，伦敦M25附近就有多个大型数据中心破土动工，包括南米姆斯附近欧洲最大的规划云和AI数据中心、沃尔瑟姆十字的某机构设施，以及阿伯茨兰利、东哈弗林和白金汉郡艾弗附近伍德兰兹公园的项目。
政府的"AI增长区"针对拥有现有电网连接的站点（如退役发电站），暗示了对规模挑战的认识。
7月，能源监管机构Ofgem批准了239亿英镑（320亿美元）的投资计划——150亿英镑用于天然气网络，89亿英镑用于自1960年代以来最大的电网扩建。然而，《卫报》指出，家庭用户将通过更高收费来资助这一计划，到2031年账单将增加104英镑（140美元）——这还是在已经高涨的成本之上。
替代燃气发电机作为可靠基荷电源仍然存在问题。与美国不同，英国无法回归煤炭——其最后一座燃煤电厂去年已关闭。
电池储能系统为存储过剩可再生能源提供了一种解决方案。但差距巨大：根据RenewableUK的数据，英国年底拥有5,013兆瓦的运营电池存储，而寒冷天气下的峰值需求达到61.1吉瓦。
核能是房间里的大象。正如米利班德所言，英国大部分核电站可追溯到1980年代，自30年前塞兹韦尔B电站以来没有新电站投入使用。
新反应堆欣克利角C的建设于2018年12月开始，预计2027年完工，但承建公司EDF现在表示在2030年前投入运营的可能性不大。总成本已从260亿英镑（350亿美元）膨胀至310-340亿英镑（420-470亿美元）。
小型模块化反应堆正受到政府和数据中心运营商的关注，但该技术大多未经测试，且不太可能在另一个十年内准备就绪。
Omdia首席分析师艾伦·霍华德今年早些时候表示："Omdia与许多发电项目开发商进行了交流，共识是广泛市场接受和可用性可能在2035年左右，即大约10年后。"
最近一项研究还发现，当与电池存储配对时，可再生能源可以为数据中心提供比小型模块化反应堆更便宜的电力。
然而，数据中心正在建设中，政府还期望英国人转向电动汽车，并放弃燃气中央供暖，改用电动热泵等替代方案。
米利班德在演讲中表示："未来几年，我们预计电力需求将大幅增长——到2035年增长约50%，到2050年增长一倍以上，"他称此为"我们的巨大机遇"。
他补充说："作为一个国家，我们希望抓住运行成本更低的电动汽车机遇、AI等新产业机遇，以及整个经济电气化的益处。"
无论米利班德计划采取什么措施确保所有这些都有足够能源，他都需要迅速行动，否则政府在各地建设AI数据中心的雄心将因电力短缺、能源成本飙升——或两者兼而有之而受挫。
