如果你用过Linux，或者听说过开源软件，那你一定见过GNU 这三个字母。但GNU到底是什么？它和我们常说的Linux又有什么关系？今天就让我们聊聊这个有趣的话题。
一切从一个程序员的愤怒开始
1980年代初，一个叫Richard Stallman的程序员在MIT工作。有一天，实验室的打印机总是卡纸，他想修改打印机的驱动程序，加个卡纸提醒功能。但厂商拒绝提供源代码。
这件小事彻底激怒了他。在Stallman看来，软件就像数学公式，应该可以自由分享和改进。于是在1983年，他发起了GNU项目。
有意思的是，GNU 是个递归缩写 —— "GNU's Not Unix"。这就像说"我不是你，但我要做得和你一样好"。当时Unix是最流行的操作系统，但它是商业软件。Stallman想要创造一个功能相同，但完全自由的替代品。
什么叫"自由软件"？
这里说的"自由"（Free）是指自由权利，不是免费。Stallman打了个比方：自由软件就像菜谱，你可以：
- 按照菜谱做菜（运行程序）
- 研究菜谱，改进口味（查看和修改源代码）
- 把菜谱分享给朋友（复制分发）
- 把你的改良版菜谱分享出去（分发修改版本）
常见的自由软件许可证有：
- GPL：最常见的自由软件许可证，要求修改后的代码也必须用GPL发布
- LGPL：对链接库的要求较GPL宽松
- MIT/BSD：非常宽松，基本上只要求保留版权声明
- Apache：类似MIT/BSD，但有专利条款保护
GNU都做了什么？
GNU项目野心勃勃，要重新实现Unix的所有功能。他们确实做到了大部分：
文本编辑器：Emacs（程序员中流传一个笑话：Emacs是个不错的操作系统，就是缺个好用的编辑器）
编译器：GCC，最初叫GNU C Compiler，现在是GNU Compiler Collection。如果说操作系统是个工厂，那GCC就是工厂里最重要的机器 —— 它把人类能读懂的代码转换成计算机能执行的程序。
基础工具：ls、cp、rm这些你在命令行里敲的命令，大多来自GNU。
到了1990年，GNU几乎什么都有了，除了一样东西 —— 操作系统内核。这就像盖房子，门窗家具都准备好了，就是没有地基和框架。
Linux的出现
1991年，芬兰赫尔辛基大学的学生Linus Torvalds觉得学校的教学系统不好用，决定自己写一个。他原本只是想在自己的386电脑上运行一个终端程序，结果越写越大，最后写出了一个操作系统内核。
Linus把他的内核发布到网上，说："这只是个爱好，不会做成什么大型专业的东西。"（这可能是IT史上最打脸的预言之一）
奇妙的化学反应发生了：GNU有工具没内核，Linux有内核没工具。两者一拍即合，组成了我们今天使用的操作系统。
为什么叫GNU/Linux？
这就引出了开源世界一个经典的"家庭纠纷"。
Richard Stallman坚持应该叫GNU/Linux，因为系统的大部分组件来自GNU。而很多人觉得Linux更简短好记。这就像一道菜，到底应该叫"番茄鸡蛋"还是"鸡蛋番茄"？
从技术角度说，你日常使用的"Linux系统"确实应该叫GNU/Linux：
- 内核（Linux）只占整个系统的一小部分
- 日常使用的大部分功能来自GNU工具
- 很多系统软件是用GCC编译的
今天的GNU和Linux
三十多年过去了，GNU和Linux都已经成为IT世界的基石。你的安卓手机运行着Linux内核，世界上大部分服务器跑着GNU/Linux，就连微软也拥抱了开源。
GCC依然是最重要的开源编译器之一，虽然现在有了LLVM/Clang 这样的竞争对手。GNU的各种工具仍然是Linux系统的标配。
更重要的是，GNU倡导的自由软件理念深刻影响了整个软件行业。今天我们习以为常的开源软件，从某种意义上说，都是GNU精神的延续。
写在最后
GNU和Linux的故事告诉我们，伟大的东西往往源于简单的理念。Stallman相信软件应该自由，Linus只是想要一个好用的系统。他们的坚持和努力，加上成千上万贡献者的参与，创造了今天这个充满活力的开源世界。
下次当你在终端里敲下 ls 命令，或者用 gcc 编译程序时，不妨想想这背后的故事。这不仅仅是一些代码，更是一群理想主义者改变世界的见证。
正如GNU的递归缩写所暗示的，这是一个永无止境的故事。GNU's Not Unix，但它确实创造了比Unix更加精彩的世界。
