华盛顿——美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的主任在任职三年后即将离任，将由一位长期在实验室工作的官员接替。JPL于5月7日宣布，劳里·莱辛将于6月1日正式卸任JPL主任一职。公告仅提到“个人原因”作为这一决定的解释，加州理工学院院长托马斯·罗森鲍姆在给JPL员工的备忘录中也提到了同样的原因。加州理工学院代表美国宇航局管理JPL。
罗森鲍姆在一份声明中表示：“虽然我们尊重劳里决定辞去JPL领导职务的决定，但我们会怀念她的干劲、同情心和奉献精神。”莱辛在社交媒体上发文称：“虽然这不是一个容易的决定，但我坚信这对我、我的家人和实验室来说是正确的选择。”
美国宇航局代理局长珍妮特·彼得罗在机构声明中表示：“劳里·莱辛在JPL的领导工作堪称卓越。她带来了敏锐的科学头脑、强烈的使命感和清晰的愿景，在关键时刻推动了实验室的发展。”
加州理工学院选择了大卫·加拉格尔作为她的继任者。加拉格尔在JPL工作了36年，担任过工程师和管理人员，最近担任战略整合副主任。据报道，加拉格尔在被任命为主任之前曾计划从实验室退休。
他在社交媒体上发文称：“我感谢劳里·莱辛的鼓舞人心的领导，她在我们近年来应对重大挑战时激励并聚焦了实验室。我期待帮助引导我们进入一个新时代，迎接未来的非凡机遇。”
彼得罗表示：“他带来了数十年的经验、稳健的作风以及对JPL独特之处的深刻理解。”莱辛于2022年5月成为JPL主任，此前曾担任伍斯特理工学院院长。她是该实验室的首位女性领导者，该实验室由加州理工学院于1936年成立。
在她成为主任几个月后，对JPL主导的“灵神星”小行星任务延迟的独立审查揭示了实验室存在的制度性问题，美国宇航局认为这些问题导致了延迟。这些问题在莱辛到来之前就已存在，包括员工压力大、工程师与管理人员之间沟通不畅，疫情期间和之后的远程工作加剧了这些问题。
发现这些问题的独立委员会后来赞扬了莱辛和JPL通过新的混合工作政策以及努力招聘和留住技术人员来解决问题的举措。主持独立审查的退休航空航天业高管汤姆·杨在2023年6月的简报中表示，他的小组认为“对‘灵神星’项目和JPL机构调查结果和建议的回应非常出色”。
然而，JPL在火星样本返回（MSR）项目中面临新的挑战，包括成本和进度超支以及该项目预算的不确定性，JPL主导了该项目。实验室在2024年1月解雇了100名合同工，一个月后又解雇了530名员工，约占当时员工总数的8%。JPL在11月又解雇了325名员工，以适应2025财年预计获得的资金。
2024年1月，实验室面临另一种威胁，即伊顿火灾，这场野火烧毁了毗邻JPL的阿尔塔迪纳市的大部分地区。虽然实验室本身没有受损，但被疏散了几天。数百名员工要么失去了家园，要么因火灾遭受了损失，莱辛也是其中之一。
虽然莱辛将卸任主任一职，但她将继续留在加州理工学院，担任地球化学和行星科学教授。她在社交媒体上写道：“我将专注于重新启动我的研究项目，并帮助我的家人从伊顿火灾中恢复。”
