华盛顿——洛克希德·马丁公司于5月1日正式向美国宇航局交付了用于阿尔忒弥斯2号任务的猎户座飞船，确保该任务按计划在2026年初发射。美国宇航局在肯尼迪航天中心接收了猎户座飞船，并签署了标志着洛克希德公司完成飞船组装工作的文件。现在，该飞船由探索地面系统（EGS）项目负责。EGS将把猎户座飞船带到中心的处理设施，装载推进剂、水和氧气等消耗品，随后安装其发射中止系统。猎户座飞船随后将进入车辆装配大楼，与目前正在组装的太空发射系统（SLS）火箭进行集成。
洛克希德·马丁公司人类太空探索副总裁兼猎户座项目经理柯克·希雷曼在与记者关于猎户座交付的会议上表示：“今天对洛克希德·马丁公司来说是一个重要的步骤——实际上，我认为对整个阿尔忒弥斯计划来说也是如此——我们正在重返月球，并将在月球上留下更多的足迹。”这艘猎户座飞船将搭载四名美国宇航局和加拿大航天局的宇航员进行为期10天的绕月任务，这是自1972年阿波罗17号以来首次载人飞行任务，计划不晚于2026年4月发射。
这艘猎户座飞船包含了一些在2022年底执行无人阿尔忒弥斯1号任务的飞船上没有的系统，包括宇航员所需的设备。希雷曼表示，阿尔忒弥斯2号猎户座飞船的组装速度比阿尔忒弥斯1号“快得多”，但没有具体说明快了多少。阿尔忒弥斯2号原定于2024年底发射，但由于对阿尔忒弥斯1号任务中猎户座飞船热防护罩的侵蚀问题进行了调查，任务被推迟。美国宇航局在12月决定，阿尔忒弥斯2号任务中的猎户座飞船将使用现有的热防护罩，但对阿尔忒弥斯3号及后续任务中的猎户座飞船热防护罩的Avcoat材料配方进行了调整。
最终决定阿尔忒弥斯2号猎户座飞船交付时间的是飞船电池的更换。希雷曼表示，洛克希德在11月底和12月初收到了新电池，但其中一块需要更换。“电池是最大的瓶颈，”他说。当洛克希德收到新电池时，公司原计划在5月底交付猎户座飞船。“我认为我们非常、非常自豪，不仅能够按计划完成，还提前了近一个月交付，”他说，“对于这样一艘复杂的飞船来说，这非常了不起。”
洛克希德现在专注于阿尔忒弥斯3号的猎户座飞船，计划在2026年秋季交付给美国宇航局。“我们目前有些落后，但并不是无法挽回的落后，”他说，并指出公司将通过三班倒的方式努力赶上进度。这包括阿尔忒弥斯3号热防护罩的工作，该防护罩将使用新的Avcoat配方，增加渗透性，以防止气体被困在内部并导致材料脱落。“我们已经准备好了热防护罩所需的106块Avcoat材料，”希雷曼说，“实际上我们将在下周一开始铺设。”
洛克希德继续寻找加速猎户座飞船组装和降低成本的方法。“我们希望实现每年一次飞行的节奏。我们还没有达到这个目标，”他说，“我们希望能够实现。我们认为这是一个可以实现的目标。”然而，在推动加速猎户座生产的同时，新政府正在考虑对整个阿尔忒弥斯架构进行调整。被提名为美国宇航局局长的贾里德·艾萨克曼在4月9日的确认听证会上表示，他承诺在短期内维持当前的架构，但这并不是“频繁往返月球和火星的长期方式”。这可能包括用商业运载火箭取代太空发射系统。
“让美国人重返月球的最快方式——我们想击败中国——就是让阿尔忒弥斯3号在SLS上飞行，”希雷曼说。不过，他补充说，他愿意考虑SLS的替代方案，比如蓝色起源的新格伦火箭，用于发射猎户座飞船。“你能用不同的运载火箭，比如新格伦，发射猎户座吗？我相信答案是肯定的，”他说。这需要一些修改，但“没有什么特别困难的”。“如果政府想要修改架构，我们将很乐意与他们合作，实现政府的目标，”他说。
