佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——一艘苏联时代的航天器，原计划在20世纪70年代登陆金星，预计将在5月的前两周内失控坠落地球。据太空碎片追踪专家称，目前尚不清楚这半吨重的金属物体将在何处着陆，或者有多少部分会在重返大气层时幸存下来。
荷兰科学家马尔科·朗布罗克预测，这艘失败的航天器将在5月10日左右重返大气层。他估计，如果航天器保持完整，将以每小时150英里（242公里）的速度坠落。朗布罗克在一封电子邮件中表示：“虽然并非完全没有风险，但我们不必过于担心。” 他指出，该物体相对较小，即使不分裂，“其风险类似于随机的陨石坠落，每年都会发生几次。你在一生中被闪电击中的风险更大。” 他补充说，航天器实际击中某人或某物的可能性很小，“但不能完全排除。”
苏联于1972年发射了这艘名为“宇宙482号”的航天器，这是其一系列金星任务中的一部分。但由于火箭故障，它从未脱离地球轨道。大部分部件在十年内坠落。然而，朗布罗克和其他人认为，着陆舱本身——一个直径约3英尺（1米）的球形物体——在过去53年里一直以高度椭圆轨道环绕地球，逐渐降低高度。
荷兰代尔夫特理工大学的朗布罗克表示，这艘重达1000磅以上（近500公斤）的航天器很有可能在重返大气层时幸存下来。它原本是为了抵御金星厚厚二氧化碳大气层的下降而建造的。专家们怀疑，经过这么多年，降落伞系统可能已经失效。热盾在轨道上长时间运行后也可能受损。
哈佛-史密森天体物理中心的乔纳森·麦克道尔在一封电子邮件中表示，如果热盾失效会更好，这将导致航天器在穿越大气层时烧毁。但如果热盾保持完好，“它将会完整地重返大气层，你将有一个半吨重的金属物体从天空坠落。”
这艘航天器可能在南纬51.7度到北纬51.7度之间的任何地方重返大气层，最北可能到伦敦和加拿大艾伯塔省的埃德蒙顿，最南可能到南美洲的合恩角。但朗布罗克表示，由于地球大部分是海洋，“它最终很可能坠落在某个海洋中。”
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