华盛顿——4月28日，阿特拉斯5号火箭成功发射了亚马逊长期推迟的首批运营的柯伊伯项目宽带卫星。阿特拉斯5号551型火箭于东部时间晚上7:01从卡纳维拉尔角太空军基地升空，执行代号为KA-01的任务。联合发射联盟（ULA）在约90分钟后报告称，火箭上的27颗柯伊伯卫星已从半人马座上面级部署到低地球轨道。此次发射带有一定程度的保密性，通常与国家安全任务而非商业发射相关。ULA在火箭升空后4分半钟半人马座上面级分离后不久结束了网络直播，之后根据客户要求仅提供了有限的在线更新。ULA在发射前发布的任务飞行剖面图未列出半人马座第一次燃烧结束后的任何里程碑，例如额外的燃烧和有效载荷部署。亚马逊首席执行官安迪·贾西在发射后近七小时的一条社交媒体帖子中确认，所有27颗卫星在部署后均正常工作。他写道：“虽然这只是发射我们剩余低地球轨道星座的漫长旅程中的第一步，但它代表了大量的发明和辛勤工作。”亚马逊未立即对此次发射发表其他评论。此次发射原定于4月9日进行，但因天气原因取消。ULA表示，火箭和航天器均处于良好状态，并将19天的延迟归咎于未明确的靶场问题。此前有传言称，东部靶场存在机密活动，包括4月25日陆军高超音速导弹的发射，限制了发射活动，尽管SpaceX在两次阿特拉斯发射尝试之间进行了多次猎鹰9号发射。这些卫星是柯伊伯项目的首批运营航天器，该项目计划在低地球轨道部署3236颗卫星以提供宽带服务。亚马逊于2023年10月在另一枚阿特拉斯5号火箭上发射了两颗柯伊伯原型卫星，并随后表示这些卫星的测试成功。然而，亚马逊在柯伊伯项目的部署上比计划晚了约一年。该公司的联邦通信委员会许可证要求其在2026年7月前将一半的星座部署到轨道上，并在三年后完成整个星座的部署。鉴于部署的延迟，亚马逊可能需要至少延长2026年的最后期限。柯伊伯项目的大部分星座将由阿丽亚娜6号、新格伦和火神半人马座火箭发射，这些火箭均自2024年初以来才进行了首次飞行。截至目前，阿丽亚娜6号和火神各进行了两次发射，新格伦进行了一次发射。这些运载火箭正在逐步提高发射频率，限制了它们在短期内发射柯伊伯卫星的能力。阿丽亚娜6号的首次柯伊伯卫星发射预计不会早于今年年底，而蓝色起源尚未透露何时开始发射柯伊伯卫星。ULA计划今年在阿特拉斯和火神火箭上进行多次柯伊伯发射。ULA首席执行官托里·布鲁诺在3月表示，火神火箭的柯伊伯卫星发射最早可能于今年年中开始。ULA总体上预计将进行约12次发射，商业和国家安全任务以及阿特拉斯和火神火箭的发射各占一半。在4月7日第40届太空研讨会期间的媒体圆桌会议上，布鲁诺表示，夏末是火神火箭首次发射柯伊伯卫星的当前目标。他还表示，ULA可能在今年夏天晚些时候为太空军和亚马逊进行火神发射之前，再进行一次阿特拉斯火箭的柯伊伯卫星发射。随着此次发射，ULA合同上剩余的柯伊伯发射任务还有7次阿特拉斯发射。布鲁诺说：“我认为今年无法为他们完成所有阿特拉斯发射，预计要到2026年才能全部完成。”
