赫尔辛基——中国于周二成功发射了第三批国网巨型星座卫星，进一步推进其雄心勃勃的低地球轨道通信网络，以与Starlink和其他全球系统竞争。一枚搭载远征二号上面级的长征五号B重型运载火箭于北京时间4月28日20时10分从中国南部海南岛的文昌卫星发射中心升空，火箭在发射场浓雾中攀升。上海航天技术研究院（SAST）在发射后约两小时宣布发射成功。SAST将此次发射描述为搭载卫星互联网低轨组03卫星，但未提供更多细节或卫星图像。尽管美国太空军的空间域感知系统在报道时尚未对与此次发射相关的物体进行编目，但空域关闭通知表明这些卫星将被送入近极地轨道。
第一批国网卫星同样由长征五号B搭载远征二号上面级发射，共包含10颗卫星。SAST的任务徽章上印有10颗星星，在中文中“星”与“卫星”同义。中国空间技术研究院（CAST）制造了这些卫星，该研究院与SAST一样，隶属于中国国有主要航天承包商中国航天科技集团公司（CASC）。CAST在12月表示，已为国网开发了大、小型卫星平台，但未透露功能差异。考虑到长征五号B的运载能力和庞大的整流罩，03组卫星很可能属于较大类别。星座的第二次发射于2月进行，使用了较小的长征八号A运载火箭，可能搭载了9颗较小平台的卫星。如果周二的发射携带了另外10颗卫星，这将使在轨的国网航天器总数达到29颗，其中19颗由美国太空军从之前的两次发射中追踪到。
与之前的任务不同，长征五号B的第一级预计不会进入轨道，从而避免了不受控制的再入。这是由于火箭使用远征二号上面级将卫星送入预定轨道。正如追踪航天活动的天文学家乔纳森·麦克道尔所指出的，此次任务是周二四次巨型星座发射之一，突显了这些项目如何改变发射格局。国网计划由约13,000颗卫星组成，旨在从低地球轨道提供全球通信覆盖，被视为对Starlink和其他星座的回应。
尽管国网星座表面上以民用为主，但有关该项目的详细信息有限。与上海主导的“千帆”巨型星座相比，缺乏透明度引发了疑问。该项目由国有中国卫星网络集团有限公司（中国星网）监管，该公司成立于2021年4月。根据国际电信联盟（ITU）的规定，中国星网需要在2032年前发射13,000颗卫星中的一半，这将要求中国发射频率大幅增长。
周二的发射是中国2025年的第23次轨道发射，此前于4月24日发射了神舟二十号，4月27日发射了天链二号（05）数据中继卫星。神舟十九号乘组原定于4月29日返回地球，但由于天气原因推迟至4月30日。中国尚未透露2025年计划进行多少次发射，但可能目标为约100次，与2024年未实现的目标一致。其中一次亮点发射，天问二号近地小行星采样返回和彗星交会任务，计划于5月最后10天内发射。
