华盛顿——Katalyst Space Technologies收购了Atomos Space，此举将两家专注于在轨服务和轨道转移飞行器的风投初创公司合并。总部位于亚利桑那州的Katalyst于3月完成了对总部位于科罗拉多州的Atomos的收购，具体金额未披露。Atomos开发了Quark，这是一种可重复使用的轨道转移飞行器（OTV）或“太空拖船”，旨在将有效载荷运送到其轨道目的地。Katalyst Space首席执行官Ghonhee Lee于4月24日表示：“合并后的团队将开发和发射能够进行交会对接的航天器，以执行寿命延长、航天器升级和空间域感知任务。”该公司正瞄准为商业和军事卫星提供服务或升级的机会。他补充道：“我们很高兴整合Atomos的技术和团队，朝着以交会和近距离操作为核心的联合愿景迈进。”
Atomos于2024年3月完成了其首次演示任务，涉及Quark-LITE飞行器和名为Gluon的目标航天器。尽管遇到了航天器翻滚和通信故障等问题，该任务仍测试并验证了轨道转移、对接和在轨加油等能力。Lee告诉《SpaceNews》，该任务的数据和经验教训正被用于开发一个为地球静止轨道任务设计的下一代平台，地球静止轨道是通信和观测卫星的主要位置。总部位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的Katalyst将继续运营Atomos位于丹佛郊外的20,000平方英尺的制造和测试设施，Quark飞行器就是在这里制造的。作为交易的一部分，Atomos的联合创始人Vanessa Clark将加入Katalyst。
Clark表示，合并后的实体将提供“全栈任务解决方案”，包括航天器平台、交会和近距离操作技术以及内部开发的升级包。在轨服务曾经是一个小众概念，但随着商业和政府运营商寻求延长老化卫星的寿命并减少太空碎片，这一领域逐渐受到关注。像Katalyst和Atomos这样的公司正在开发技术，以执行安装新组件或重新定位航天器等复杂操作。Lee表示：“像太空军这样的客户已经表明有需求，但前提是任务经济性和操作时间表合理。”
Katalyst最近推出了一种新的对接架构，该架构依赖于OTV，并且不需要卫星携带机械臂或传感器等特殊硬件。该公司表示，这可能会为服务“未准备”的卫星——那些最初未设计用于升级或加油的卫星——打开大门。这家初创公司目前正在计划一项地球静止轨道（GEO）演示任务，暂定于2026年底进行。Lee表示：“这是收购背后的关键协同效应和原因之一。我们将使用相同的飞行器为商业寿命延长客户以及国防部任务提供服务。”
