华盛顿——SpaceX于4月21日发射了其系列中倾角专用共享任务中的第三次任务，但此次任务搭载的共享载荷非常少。东部时间晚上8点48分，一枚猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角的40号航天发射场升空，执行Bandwagon-3任务。该助推器在第三次飞行中返回卡纳维拉尔角，降落在与当天早些时候SpX-32货运补给任务发射的助推器降落的发射台相邻的发射台上。Bandwagon-3是系列中倾角轨道专用共享任务中的第三次，此前分别是2024年4月的Bandwagon-1和2024年12月的Bandwagon-2。该公司在2023年宣布了Bandwagon系列任务，称中倾角轨道的需求仅次于其Transporter系列任务提供的太阳同步轨道。然而，Bandwagon-3仅搭载了三个有效载荷：韩国军方的425Sat-3航天器、天气预报公司Tomorrow.io的Tomorrow-S7以及德国初创公司ATMOS Space Cargo的首个再入飞行器Phoenix。相比之下，Bandwagon-1搭载了11颗卫星，而Bandwagon-2搭载了30颗卫星。SpaceX没有解释有效载荷数量少的原因，但行业消息人士在背景中表示，中倾角轨道的需求相对较小，以及此次任务的时间距离Bandwagon-2仅四个月，可能是导致共享载荷缺乏的原因。虽然SpaceX表示Bandwagon任务旨在满足中倾角发射的需求，但它们也与该公司与韩国军方签订的多发射合同有关，该合同旨在部署五颗侦察卫星，这一项目被称为425项目。所有三次Bandwagon任务都包括了425项目的卫星以及更早的发射。SpaceX在宣布Bandwagon计划时表示，将至少进行四次发射，2024年两次，2025年两次。计划于今年晚些时候进行的第四次Bandwagon任务可能会包括最后一颗425项目卫星。SpaceX尚未宣布第四次任务之后的Bandwagon任务计划，其共享发射网站上列出的即将到来的共享发射机会中也没有列出任何前往中倾角轨道的任务。发射行业中的一些人批评SpaceX的共享发射任务通过提供远低于专用运载火箭的价格来削弱小型运载火箭的需求。然而，Rocket Lab的首席执行官彼得·贝克在本月初的太空研讨会上接受采访时表示，情况并非如此。Rocket Lab的Electron是西方供应商中小型运载火箭市场的领导者。贝克表示：“专用小型发射是一个真实的市场，不应与共享发射混淆。这是完全不同的。”他认为，客户可能会使用共享发射进行卫星的初始飞行，但随后会转向像Rocket Lab这样的专用供应商来部署运行星座，从而让客户更好地控制轨道和时间表。他说：“我们有很多客户会先搭乘Transporter飞行，然后他们会回来，将整个星座的发射任务交给我们。”
