佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——NASA的露西号航天器本周末将飞掠一颗小行星，其目标是前往木星附近尚未探索的小行星群。这将是露西号自2021年发射以来的第二次小行星相遇，任务将带它前往11个太空岩石。这些近距离接触将帮助科学家更好地了解行星形成时的早期太阳系；小行星是古老遗留物。
即将到来的飞掠是2027年露西号到达木星附近第一个所谓特洛伊小行星的彩排。露西号将在周日启动其三台科学仪器，观察名为唐纳德约翰逊的无害小行星。这次相遇将发生在距离地球1.39亿英里（2.23亿公里）的火星和木星之间的小行星带，数据传回科罗拉多州的飞行控制中心需要12分钟。
这颗小行星以古生物学家唐纳德·约翰逊的名字命名，他计划在航天器制造商和运营商洛克希德·马丁公司的任务控制中心全程观看。50年前，他在埃塞俄比亚发现了露西化石；航天器以这位著名的人类祖先命名。NASA的露西号将冒险飞至距离这颗小行星596英里（960公里）的范围内，小行星估计长2.5英里（4公里），但宽度较短。科学家在短暂访问后应能更好地了解其大小和形状。航天器将以超过3万英里/小时（4.8万公里/小时）的速度飞掠。
这颗小行星被认为是1.5亿年前一次重大碰撞产生的无数碎片之一。“它不会是一个基本的土豆。我们已经知道这一点，”西南研究所的首席科学家哈尔·莱维森说。莱维森表示，这颗小行星可能类似于保龄球瓶，甚至像NASA新视野号航天器2019年访问的柯伊伯带天体阿罗科斯那样的雪人。另一种可能是两颗细长但分开的小行星相距甚远。“我们不知道会发生什么。这就是为什么这么酷，”他说。
在飞掠期间，露西号将无法与地球通信，因为航天器将天线转向地球以跟踪小行星。莱维森预计在一天内获得大部分科学数据。露西号的下一个目标——莱维森称之为“主要事件”——将是与木星共享绕太阳轨道的特洛伊小行星。特洛伊小行星群在太阳系最大行星绕太阳运行时前后跟随。露西号将在2027年至2033年间访问其中的八颗，其中一些是成对出现。
露西号的第一次小行星飞掠是在2023年，当时它飞掠了同样位于主小行星带的小丁基内什。航天器发现它周围有一颗小卫星。
美联社健康与科学部得到霍华德·休斯医学研究所科学与教育媒体集团和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容全权负责。
