苏武（前140年－前60年），杜陵（今陕西西安）人，西汉大臣，杰出的外交家，民族英雄。苏武出使匈奴被扣留，多次威胁利诱，欲使其投降，誓死不从，被匈奴人迁到北海边牧羊，历尽艰辛，留居匈奴十九年，始终不屈。李陵投降了匈奴，全家被灭。
北海即贝加尔湖。贝加尔湖位于俄罗斯西伯利亚地区，是世界上面积最大的淡水湖，面积约3.15万平方千米，最深处达1637米。
贝加尔湖在中国古代被称为“北海”，是汉朝时期中国北方部族的主要活动地区。苏武在被匈奴扣留后，被流放到这里牧羊。
贝加尔湖在历史上曾多次易主。在元朝时期，它属于岭北行省，明朝时属于北元；清朝前期，贝加尔湖属于中国，但后来通过《尼布楚条约》等条约被划归俄罗斯。
