講到二十世紀的歷史與文化和現代人的思想與心理問題，無論東方和西方的任何國家、任何地區，在第二次世界大戰以後，或多或少，總要受到美國的影響。尤其是東方的中國和日本，關係更大，更為密切。
全世界所有的國度裏，除了少數真正的落後民族，以及某些因為地理環境的關係還在將變未變的國家，目前正坐享其成地接受現代物質文明，而仍能固守傳統、苟安待變以外，歐洲的國家，如英、法、德等國，雖然抱著傳統的自尊，始終存有看不起美國的心理，但在歷史演變的時代趨勢中，也仍然脫離不了美國風氣的迴旋波蕩。至於東方的中國，在最近的三十餘年中，確有美人鬧亂朝市，形成“親者痛而仇者快”以及“恩裏生害”的情況。
現代的中國青少年們，急需認識和反省的是：造成世界局勢至於現在的局面，除了美國立國經驗太過幼稚以外，同時也是我們自己處在新舊文化夾縫潮流的趨勢中必有的矛盾。現在，我們要想在極度的艱難困苦中力求自強而復興，就必須先對此歷史時代的前因後果加以尋思探討，才能“溫故知新”，才知如何自立而立人。
距今百年以前，東方的古國中國和日本，在文藝復興和工業革命後西方新興國家的眼光裏，幾乎也被視為第二個或第三個印度。其時，日本和中國都同時警覺到關門拒盜的迷夢並非良策。於是，先後派遣留學生到外國學習西方文明。那個時代所謂西方文明的重心，是在歐洲的英、法、德、奧等國家；美國，僅屬其次而已，並不像現在一樣有舉足輕重之勢。
日本的留學生回國以後，便出現了日本歷史上最光榮的一頁——明治維新。由此，促使日本躍登列強的地位。中國的青年呢?在清朝的腐敗殘局中，許多回國的人才，除了少數在洋務衙門行走以外，另外還有的，只有在洋行買辦這一行中自展抱負而已。當然，這不是當年中國青年們的過錯，這是中國歷史悲劇的一面。由此悲憤而化為國民革命，推翻清政府，建立中華民國。
日本之所以如此，自然歸功到它的歷史背景，促成明治維新的幸運。 當時的日本，在政治方面，因有天皇萬世一系的觀念，別無民族或其他大問題的存在。所以君明臣賢，而建立了伊藤博文等不世的殊勳。在學術思想上，因有中國宋、明儒家以後王陽明理學的普及影響，化成日本民族文化的根本精神。除了以西方的科學文明為用，仍以日本大和魂的民族文化精神為主。在國家的士氣方面，因有強橫霸道武士道的傳統，特別容易與軍國主義結合，於是一變就成為“大日如來”的帝國主義侵略思想。
而當時的中國呢?恰與日本相反。在政治方面， 始終存在著將近三百年來的民族問題，以及清廷末代萬難收拾的腐敗政局。在學術思想上， 五千年來的文化，遠有儒、墨、道與諸子百家的汪洋浩瀚，各宗所是，互爭長短。近有儒、釋、道與東西方新舊文化的交流比較，莫衷一是。尤其正當三百年來民族革命改變歷史的關節上，盲目地直接承受法國式的革命思想，舍己之所長而取其糟粕。甚之，唯恐革之不盡，致使在學術思想上缺乏重心而呈一片混亂。至於國家士氣方面， 由明末清初三四百年來，無論朝野上下，都對一本小說——《三國演義》，深植了濃厚的感情和興趣。由桃園三結義而到單槍匹馬，縱橫天下，割據城池，自我英雄的崇拜，配上拿破崙式的戲劇性思想，便造成保皇、復辟、稱王稱帝以及一連串北洋軍閥的歷史悲劇。由此而有國父遺囑的“革命尚未成功，同志仍需努力”，由此而有德、日發動第二次世界大戰中中國的抗日戰爭。只因日本的戰爭毀了中國，也毀了整個東方的文化。我們瞭解了這些歷史事實，拿我們國家的現代史與日本、蘇聯的現代史來比，你說，誰應該負這個責任呢?“雖曰人事，豈非天命哉!”
姑且不論我們過去有多久遠的歷史，但在人類歷史的無盡過程中，卻只占了極短的一節。然而在這幾十年來的經歷，如果比起美國立國兩百年來的歷史，我們的國家便如佛家所說，已經經歷好多次的危亡劫運而不堪回首。我們這些“半老兒郎”或“老乃國之寶”的老少年們所遭逢的苦痛和傷感，絕不是現在中國青少年們由中學和大學的課本上所得到的歷史常識中能體會得到的。 美國和現在青少年們心目中的美國文化，卻在第二次世界大戰中轟然爆發，一躍而居於西方文化的首席代表地位。
在我們現代青少年的心目中，說到西方文化，就好像只有美國似的。而十九世紀西方文化系統的英、法、德、奧的光榮，就只在白紙上佔據了數十頁面，供人觀摩研究而已。殊不知五六十年前，當英國稱雄世界的時期，英國文化便佔據了一切。留學的目標與回國的標榜，唯英國的馬首是瞻。後來德國和日本興盛，德、日派的思想和德、日派的權威又成為一時的風尚。英、德、法、日過去了，現在便輪到美國最吃香。但是，我們盲目追隨這個歷史太過年輕、有沖勁、有幹勁而文化太過幼稚的朋友，崇拜它的裸體美，傾心它的紙醉金迷，實在和玩弄火山上美人一樣的可怕。
我們必須警覺，對於國家、對於人類歷史和文化，萬萬不可以“大膽的假設，小心的求證”。否則，這個求證的代價，所需付出的生命血汗實在難以計算。 青少年們一聽到這些中老年的朋友們在批評或譏笑英、美的“嬉皮”，看不起“嬉皮”，就非常反感，反而對於“嬉皮”有無限的偏好和同情，而對於這些批評和奚落，卻有著無限的不滿。其實，英、美式“嬉皮”風氣的出現，正是表示歐美的青少年們對於西方文化一股反抗的浪潮。他們為了反對前輩的傳統文化，揚棄宗教的信仰，擺脫舊哲學的傳統，討厭物質機械文明而生出種種的反動心理。“嬉皮”、“嬉皮”，並非偶然的“頑皮”!但時至今日，美式的“嬉皮”又要很快地成為過去，他們現在正在盲目地探尋東方印度文化的“超越冥想”和中國文化的“口頭禪”，以及中國道家的“旁門左道”，作為趨向於“超心理學”的路線。
——《新舊教育的變與惑》
一般人誤解，認為美國的文化就是代表了西方的全部文化，尤其是美國人經常把美式的民主自由誇耀世界，甚至要求國際各國都要學它的美式民主方式改制。當我十多年前旅居美國的時候，和他們的學人們閒談到這個問題，一說到民主共和，他們就眉飛色舞大談雅典和希臘的文化，認為那便是他們“祖述希臘”的光榮。我總是對他們說，你不如說十七世紀以來，法國的文明，盧梭時代的文化，以及法國人幫助你們打垮英國，才得以形成美利堅共和國的光榮。你們的確是西方多國文化混合所生的驕子，但並不一定就可算已經建立了人類文化的座標。 至於美式民主的來源，那是因為最初到北美新大陸的移民，是形形色色，從歐洲各地陸續而來的墾荒者，都是唯先來的英國清教徒的馬首是瞻，所以才形成了美式的民主。基本上，你最初的來源，並不是從一個固有統一的文化和固有統一的民族，所以才有現在的架構。 直到如今，我看你們本身潛在的問題還很多。我是外國人，也是外行人，不好多說什麼。
——《原本大學微言》
