1. 从卫星技术本身视角来看。
过去发射卫星是一项非常昂贵且复杂的事情,只有国家航天局或者少数富有的大公司能够承担。但近年来,火箭回收技术(比如SpaceX的可重复使用火箭技术)让发射卫星的成本大幅降低。简单来说,发射成本低了,卫星发射自然变得更加频繁和普遍,而且可以承受在低轨道发射更多数量的卫星。此外,卫星的制造技术也有了巨大的进步。卫星变得更小、更轻,同时电子设备和通信技术也更加先进,一颗小卫星能完成过去一颗大型卫星的任务。所有这些技术进步使得大量的卫星发射。
- 2022年6月,SpaceX公司“猎鹰9号”重型火箭开启1箭53星、13飞13收、3 天3连发的高频模式,将星发射成本由2美元降低至4000万美元左,最终将控制在500万美元以内,现在最新的报道是,据摩根土丹利估算,星链的单颗卫星制造成本约为100万美元;SpaceX公司则表示每颗星链卫星的成本已经低于50万美元。由于市场上并没有关于星链成本的详细公开数据,其是否已经将成本压到极致,我们还未可知,对比我国通信卫星的平均造价约在3000万人民币,仅仅是太阳能帆板的传统价格将近100万人民币/m² 了
2. 用户需求:高速互联网覆盖全球的需求。
互联网已经成为我们生活中不可或缺的一部分,尤其在疫情之后,大家对互联网的依赖达到了前所未有的高度。但仍然有很多地方,尤其是偏远山区、海上、甚至飞机上,缺乏稳定的网络接入。这就催生了低轨卫星互联网这样的概念。传统的地面基站或者光纤铺设在许多偏远区域非常困难和昂贵。相比之下,通过卫星从天上“覆盖”地面用户更加方便和灵活。与传统的GEO通信卫星对比,低轨卫星运行在距离地面相对较近的轨道上,约300-2000公里,因此信号的延迟非常低,可以实现和地面宽带相近的网络体验。这是为什么星链等低轨卫星互联网方案会受到广泛关注的原因:它能为全球偏远地区带来高速互联网。
并且低轨道星座相比高轨卫星带来的好处:低延迟和高容量。 低延迟:高轨卫星信号延迟比较明显。而低轨卫星延迟几乎可以和光纤媲美。高容量:低轨卫星可以组成星座——就是很多颗卫星一起合作覆盖地球的不同区域。由于卫星之间可以实现协调与通信,这使得网络容量非常大,可以服务更多用户,而不会像单颗高轨卫星那样面临拥塞问题。
3. 商人角度:新的市场和收入来源。
传统的互联网基础设施发展到一定程度后,市场空间开始趋于饱和。但卫星互联网不一样,它可以覆盖目前无法服务的用户,传统的互联网就像在城市里开超市,大家都已经能买到东西,市场基本饱和了,增长空间有限。而卫星互联网的出现就好像跑到了一个从没人开过超市的岛屿上,,突然一下子你就成了唯一的服务提供者。偏远地区、海洋船只、飞机旅客,甚至可以为军事、科学探测等提供高可靠性的服务。
4. 国家角度:地缘政治与战略考量。
低轨卫星系统能够提供不受地域限制的网络覆盖,这对于国家之间的竞争有着重要意义。举例来说,SpaceX的星链绝不仅仅是一个商业项目,它还被视作美国在全球范围内拓展“信息基础设施”的一种方式。这种全球性网络的建设,使得在一些局部的地缘冲突中,能够保证通信的不中断和独立性。这也使得其他国家开始意识到低轨卫星的战略重要性,纷纷投入发展类似的技术和项目。