多年来，谷歌在在线搜索和人工智能领域一直处于主导地位。突然间，它在这两方面都受到了威胁--其核心价值也受到了威胁。
它的反应可能会决定它是保持在科技行业的顶端还是迷失方向，并塑造互联网的未来。
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首先，OpenAI的ChatGPT聊天机器人以其直接回答各种问题的能力吸引了人们的想象--尽管并不可靠。几乎在去年11月推出时，该工具就引发了关于对话式人工智能是否有朝一日会取代谷歌等传统搜索引擎的问题。
然后，微软将类似的OpenAI技术纳入了其必应搜索引擎，使一个曾经被打入冷宫的产品重获新生。尽管存在一些明显的缺陷，但必应聊天机器人的受欢迎程度帮助微软的搜索引擎增加了1亿活跃用户，而且该公司正热衷于将类似的人工智能工具植入从微软办公室到Skype到Windows 11的所有产品中。
周日，《纽约时报》报道称，生产智能手机最多的三星公司已经考虑将其设备的默认搜索引擎从谷歌转向必应，这部分归功于必应的人工智能功能所带来的兴奋。泰晤士报》报道说，这一威胁在谷歌引发了 "恐慌"，因为谷歌的名字是在线搜索的代名词。(谷歌以一份事先准备好的声明回应了评论请求，而 ，微软拒绝发表评论）。
这份报告是在谷歌首席执行官桑达尔-皮查伊(Sundar Pichai)一直在进行魅力攻势的时候发布的。在一系列 采访中，包括周日接受哥伦比亚广播公司新闻节目《60分钟》的采访，他将最新的人工智能热潮描述为公司的机遇，而不是威胁。同时，他说他对人工智能 "竞赛 "保持警惕，并补充说该技术 "显然有可能造成深刻的伤害"。
"你会看到我们大胆地出货，"他在3月向《泰晤士报》科技播客Hard Fork保证，"但我们会非常负责任地做这件事。"
这两个目标之间的矛盾可能比他所说的要多。
在ChatGPT之前，谷歌被认为是开发 "大型语言模型 "的行业领导者，这些复杂的AI系统是聊天机器人的基础。它在幕后使用这些模型来改进其搜索结果，并用于谷歌翻译等语言工具。
但该公司一直对以聊天机器人的形式向公众发布其最强大的语言工具持谨慎态度，更倾向于在学术期刊上发表其尖端进展，同时将其保密用于内部研究。几年前，该公司悄悄地从其行为准则中删除了其非官方格言 "不要作恶"，但仍为自己在人工智能方面的 "负责任 "做法感到高兴，无论是在搜索还是自动驾驶汽车方面。
它的相对谨慎是有充分理由的。
任何向ChatGPT提出高度具体的问题并得到即时、精确的答案的人都可以证明其吸引力。让它计划一个小时的青少年足球训练，它能在15秒内制定出比新手教练在谷歌上搜索15分钟更好的议程。
另一方面，任何看到ChatGPT在一个基本的数学问题上摇摆不定，接受粗俗的刻板印象或自信地伪造自己的简历的人都可以看到依靠它进行研究的陷阱。
微软的必应聊天机器人建立在类似的技术上，但具有搜索网络的能力，也有自己的问题。它在推出后的几天内就开始大放厥词，表现出咄咄逼人和奇怪的个人互动的倾向，迫使公司将其缩减。华盛顿邮报》最近的一项测试发现，它对大约1/10的查询给出了不准确或有问题的答复。
谷歌也曾遭遇过人工智能的反击。两年前，该公司解雇了其道德人工智能团队的联合领导人，因为他们发表了一篇警告大型语言模型弊端的学术论文，与他们发生了冲突。去年夏天，该公司解雇了其负责任的人工智能团队的一名研究人员，该研究人员确信其语言模型之一LaMDA是有生命的。
这可能有助于解释为什么OpenAI率先将ChatGPT推向市场，以及为什么微软更快地将聊天机器人纳入搜索。当然，作为现任者的谷歌，如果其旗舰搜索引擎与ChatGPT和Bing容易出现的 "幻觉"--不连贯或与现实脱节的回应--联系在一起，它的损失会更大。
谷歌的搜索引擎明确地围绕着"专业性"、"权威性 "和 "可信赖性 "等价值而建立，而今天的语言模型明显缺乏这些价值。它把网民送到全网的网站，而不是把他们留在谷歌上，这种模式支撑了大部分的网络经济。通过对话式人工智能直接回答用户的问题，有可能导致这两种情况。
然而，皮查伊显然感到了压力，即使他淡化了这种压力。今年3月， 谷歌推出了自己的 "实验性 "人工智能聊天机器人Bard，但给了它一个单独的网站，而不是将其纳入Google.com。到目前为止，它未能给人留下深刻印象，甚至皮查伊将其比作一辆 "改装过的思域"，与 "更强大的汽车 "竞争。
现在，谷歌必须弄清楚如何在一个不具实验性的搜索引擎中抓住实验性人工智能工具的兴奋点。毫无疑问，皮查伊是真诚地希望在快速行动和谨慎行动之间找到一个平衡。困难的部分将是决定在哪一边犯错。
