短连接
HTTP 协议最初（0.9/1.0）是个非常简单的协议，通信过程也采用了简单的“请求 - 应答”方式。
它底层的数据传输基于 TCP/IP，每次发送请求前需要先与服务器建立连接，收到响应报文后会立即关闭连接。
因为客户端与服务器的整个连接过程很短暂，不会与服务器保持长时间的连接状态，所以就被称为短连接。早期的 HTTP 协议也被称为是无连接的协议。
短连接的缺点相当严重，在 TCP 协议里，建立连接和关闭连接都是非常“昂贵”的操作。TCP 建立连接要有“三次握手”，发送 3 个数据包，需要 1 个 RTT；关闭连接是“四次挥手”，4 个数据包需要 2 个 RTT。
而 HTTP 的一次简单“请求 - 响应”通常只需要 4 个包，如果不算服务器内部的处理时间，最多是 2 个 RTT。这么算下来，浪费的时间就是“3÷5=60%”，有三分之二的时间被浪费掉了，传输效率低得惊人。
长连接
针对短连接暴露出的缺点，HTTP 协议就提出了长连接的通信方式
解决办法也很简单，用成本均摊的思路，既然 TCP 的连接和关闭非常耗时间，那么就把这个时间成本由原来的一个“请求 - 应答”均摊到多个“请求 - 应答”上。
这样虽然不能改善 TCP 的连接效率，但基于“分母效应”，每个“请求 - 应答”的无效时间就会降低不少，整体传输效率也就提高了。
在短连接里发送了三次 HTTP“请求 - 应答”，每次都会浪费 60% 的 RTT 时间。而在长连接的情况下，同样发送三次请求，因为只在第一次时建立连接，在最后一次时关闭连接，所以浪费率就是“3÷9≈33%”，降低了差不多一半的时间损耗。显然，如果在这个长连接上发送的请求越多，分母就越大，利用率也就越高。
连接相关的头字段
由于长连接对性能的改善效果非常显著，所以在 HTTP/1.1 中的连接都会默认启用长连接。不需要用什么特殊的头字段指定，只要向服务器发送了第一次请求，后续的请求都会重复利用第一次打开的 TCP 连接，也就是长连接，在这个连接上收发数据。
也可以在请求头里明确要求使用长连接机制，使用的字段是Connection，值是keep-alive。
不过不管客户端是否显式要求长连接，如果服务器支持长连接，它总会在响应报文里放一个Connection: keep-alive字段，告诉客户端：“我是支持长连接的，接下来就用这个 TCP 一直收发数据吧”。
不过长连接也有一些小缺点，问题就出在它的长字上。
因为 TCP 连接长时间不关闭，服务器必须在内存里保存它的状态，占用了服务器的资源。如果有大量的空闲长连接只连不发，就会很快耗尽服务器的资源，导致服务器无法为真正有需要的用户提供服务。
所以，长连接也需要在恰当的时间关闭，不能永远保持与服务器的连接，这在客户端或者服务器都可以做到。
在客户端，可以在请求头里加上Connection: close字段，告诉服务器：“这次通信后就关闭连接”。服务器看到这个字段，就知道客户端要主动关闭连接，于是在响应报文里也加上这个字段，发送之后就调用 Socket API 关闭 TCP 连接。
服务器端通常不会主动关闭连接，但也可以使用一些策略。拿 Nginx 来举例，它有两种方式：
- 使用
keepalive_timeout指令，设置长连接的超时时间，如果在一段时间内连接上没有任何数据收发就主动断开连接，避免空闲连接占用系统资源。 - 使用
keepalive_requests指令，设置长连接上可发送的最大请求次数。比如设置成 1000，那么当 Nginx 在这个连接上处理了 1000 个请求后，也会主动断开连接。
另外，客户端和服务器都可以在报文里附加通用头字段Keep-Alive: timeout=value，限定长连接的超时时间。但这个字段的约束力并不强，通信的双方可能并不会遵守，所以不太常见。
我们的实验环境配置了“keepalive_timeout 60”和“keepalive_requests 5”，意思是空闲连接最多 60 秒，最多发送 5 个请求。所以，如果连续刷新五次页面，就能看到响应头里的“Connection: close”了。
队头阻塞
队头阻塞与连接形式无关，而是由 HTTP 基本的“请求 - 应答”模型所导致的。
因为 HTTP 规定报文必须是“一发一收”，这就形成了一个先进先出的“串行”队列。队列里的请求没有轻重缓急的优先级，只有入队的先后顺序，排在最前面的请求被最优先处理。
如果队首的请求因为处理的太慢耽误了时间，那么队列里后面的所有请求也不得不跟着一起等待，结果就是其他的请求承担了不应有的时间成本。
性能优化
因为“请求 - 应答”模型不能变，所以“队头阻塞”问题在 HTTP/1.1 里无法解决，只能缓解，有什么办法呢？
HTTP 的并发连接，即同时对一个域名发起多个长连接，用数量来解决质量的问题。
但这种方式也存在缺陷。如果每个客户端都想自己快，建立很多个连接，用户数×并发数就会是个天文数字。服务器的资源根本就扛不住，或者被服务器认为是恶意攻击，反而会造成“拒绝服务”。
所以，HTTP 协议建议客户端使用并发，但不能“滥用”并发。RFC2616 里明确限制每个客户端最多并发 2 个连接。不过实践证明这个数字实在是太小了，众多浏览器都“无视”标准，把这个上限提高到了 6~8。后来修订的 RFC7230 也就“顺水推舟”，取消了这个“2”的限制。
但“并发连接”所压榨出的性能也跟不上高速发展的互联网无止境的需求，还有什么别的办法吗？
域名分片技术，还是用数量来解决质量的思路。
HTTP 协议和浏览器不是限制并发连接数量吗？好，那我就多开几个域名，比如 shard1.chrono.com、shard2.chrono.com，而这些域名都指向同一台服务器 www.chrono.com，这样实际长连接的数量就又上去了，真是“美滋滋”。不过实在是有点“上有政策，下有对策”的味道。
小结
- 早期的 HTTP 协议使用短连接，收到响应后就立即关闭连接，效率很低；
- HTTP/1.1 默认启用长连接，在一个连接上收发多个请求响应，提高了传输效率；
- 服务器会发送“Connection: keep-alive”字段表示启用了长连接；
- 报文头里如果有“Connection: close”就意味着长连接即将关闭；
- 过多的长连接会占用服务器资源，所以服务器会用一些策略有选择地关闭长连接；
- “队头阻塞”问题会导致性能下降，可以用“并发连接”和“域名分片”技术缓解。
