在计算机网络中，IP（Internet Protocol）指的是一种网络通信协议，用于在互联网或局域网（LAN）中传输数据。IP协议是一种分组交换（Packet Switching）协议，它定义了如何将数据分割成小的数据包，并通过网络传输到目标设备。
IP地址是用于标识计算机网络中设备（如计算机、服务器、路由器等）的地址，用于在互联网或局域网中进行数据通信。每个连接到互联网的设备都需要一个唯一的IP地址，类似于现实生活中的门牌号码，用于识别和定位设备在网络中的位置。
IP地址通常采用四个由点（.）分隔的十进制数（例如：192.168.0.1），每个数值范围从0到255，共有32位。IPv4（Internet Protocol version 4）是目前广泛使用的IP协议版本，它使用32位的IP地址。随着互联网的发展和设备的增多，IPv6（Internet Protocol version 6）作为新一代IP协议也逐渐被采用，它使用128位的IP地址，可以提供更大的地址空间。
IP地址并不是属于个人或组织的固定地址，而是由网络服务提供商（ISP）或网络管理员分配给设备的临时地址。在互联网中，IP地址是由互联网号码分配机构（例如互联网数字分配机构，如IANA、ARIN、RIPE NCC、APNIC等）负责管理和分配的。
当设备通过互联网进行通信时，数据包会通过路由器、交换机等网络设备，根据目标IP地址进行传递，从而将数据传送到目标设备。因此，IP地址实际上是网络通信中用于定位设备的一种方式，而不是个人或组织的固定地址。
