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在早期计算机系统中，人们直接用物理地址存放信息·存放信息时，要求用户指出并记住信息存放在哪个设备的哪些磁道﹑哪些扇区上。在多用户的环境中这几乎是不可能的，更是不能忍受的。
实际上对用户来说，关心的不是信息的具体存放位置，而是存取方法的方便、可靠。不是信息的物理结构而是信息的逻辑结构。因此，我们引入文件和文件系统的概念，它是操作系统的重要组成部分。
文件
定义
文件是计算机系统中信息存放的一种组织形式目前尚无严格的定义，两种有代表性的解释:
- 文件是赋名的信息（数据）项的集合·
- 文件是赋名有关联的信息单位（记录）的集合
这两种解释定义了两种文件形式:
- 前者说明文件是由字节组成，这是一种无结构的文件﹐或称流式文件。目前UNIX操作系统、MS-DOS系统均采用这种文件形式。
- 后者说明文件是由记录组成。而记录则是由一组相关信息项组成。
例如每个学生的登记表可视为一个记录，它包括学生姓名，出生年月，性别，籍贯等信息项。所有学生登记表组成一个学生文件。
- 在现代计算机操作系统中，为方便用户，把设备也作为文件来统一管理，从某种意义上说已拓宽了文件的含义。
- 一般情况下，一个文件是一组逻辑上具有完整意义的信息集合，并赋以一个文件名。文件名是一个字符串。
分类
以文件的用途分类
- 系统文件:指用操作系统的执行程序和数据组成的文件，这种文件不对用户开放，仅供系统使用。
- 库文件:指系统为用户提供的各种标准函数，标准过程和实用程序等。用户只能使用这些文件，而无权对其进行修改。
- 用户文件:由用户的信息组成的文件，如源程序文件，数据文件等。这种文件的使用和修改权均属于用户。
以文件保护级别分类
- 只读文件:只允许进行读操作。
- 读写文件:允许进行读写操作。
- 执行文件:允许调用执行，不允许进行读写。
- 不保护文件:不作任何操作限制。
按文件的性质分类
- 普通文件:指一般的用户文件和系统文件。·目录文件:指由文件目录项组成的文件。
- 特别文件:有的系统把设备作为文件统一管理和使用,为区别起见，把设备称为特别文件。
UNIX操作系统把文件分成普通文件﹑目录文件和特别文件。
属性
- 用一组信息指定文件的类型﹑操作特性和存取保护等，把这组信息称为文件的属性。文件的属性一般存放在文件的目录项中。
- 例如MS-DOS系统中,文件属性占目录项的一个字节，在这个字节中,01表示文件只读, 02表示隐藏文件等。
文件系统
- 操作系统中负责管理文件的机构称为文件系统。也叫信息系统。
- 文件系统负责文件的创立﹑撤消﹑读写﹑修改﹑复制和存取控制等，并管理存放文件的各种资源。
- 模型如下
