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强引用

强引用，即把一个对象赋给一个引用变量，这个引用变量就是一个强引用。在Java中最常见的就是强引用。 代码示例：

Object strongReference = new Object();

当一个对象被强引用变量引用时，它处于可达状态，它是不可能被垃圾回收机制回收的，即使该对象以后永远都不会被用到JVM也不会回收。因此强引用是造成Java内存泄漏（OutOfMemoryError）的主要原因之一。

软引用

软引用用于描述还有用，但非必须的对象。当系统内存充足时它不会被回收，当系统内存不足时它才会被回收。

软引用需要用java.lang.ref.SoftReference类来实现，对于只有软引用的对象来说，当系统内存足够时它不会被回收，当系统内存空间不足时它会被回收。软引用通常用在对内存敏感的程序中。 代码示例：

SoftReference ref = new SoftReference(new Object());

弱引用

弱引用也是用来描述非必需对象的，但是它的强度比软引用更弱一些，被弱引用关联的对象只能生存到下一次垃圾收集发生之前。

弱引用需要用WeakReference类来实现，它比软引用的生存期更短，对于只有弱引用的对象来说，只要垃圾回收机制一运行，不管JVM的内存空间是否足够，总会回收该对象占用的内存。 代码示例：

WeakReference ref = new WeakReference(new Object());

虚引用

如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收。

虚引用需要PhantomReference类来实现，它不能单独使用，必须和引用队列联合使用。虚引用的主要作用是跟踪对象被垃圾回收的状态。 代码示例：

ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue();
PhantomReference ref = new PhantomReference(new Object(), queue);

总结

不同的引用类型，主要体现的是对象的不同的可达性（reachable）状态和对垃圾收集的影响。

Java从1.2版本开始引入了4种引用，这4种引用的级别由高到低依次为： 强引用  >  软引用  >  弱引用  >  虚引用

类型	什么时候被垃圾回收	用途	生存时间
强引用	从来不会	对象的一般状态	JVM停止运行时终止
软引用	内存不足时	对象缓存	内存不足时终止
弱引用	垃圾回收时	对象缓存	gc运行后终止
虚引用	垃圾回收时	跟踪对象被垃圾回收的状态	gc运行后终止