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在网络高度发达的今天，Internet已经日益渗透到各行各业并进入越来越多的人的日常生活中，它极大地改变了人们的工作与生活方式。Internet作为一种计算机网络通信系统和一个庞大的技术实体极大地促进了人类社会从工业化社会向信息化社会的发展。
究竟什么是Internet呢？要给internet下一个准确的1定义是比较困难的。其一是因为它的发展十分迅速，很难定界它的范围。其二是因为它的发展基本上是自由化的，用国外的话就是：Internet是一个没有法律、没有国界的空间。美国联邦网络理事会给出如下定义：Internet是一个全球性的信息系统；它是基于internet协议及其补充部分的全球的一个由地址空间逻辑连接而成的信息系统；它通过使用TCP/IP组及其补充部分或其他IP兼容协议支持通信；它公开或非公开地提供使用或访问存放于通信和相关基础结构的高级别服务。简而言之，Internet是一种以TCP/IP为基础的、国际性的计算机互联网络，是世界上最大的计算机网络系统，我们一般称为因特网或国际互联网。
Internet的诞生与发展是一个自然的演化过程，它是在计算机网络的基础上逐步建立起来的。可以笼统的说，Internet是由众多的计算机网络相互连接而成的，每个子网是它的一个成员网，但是Internet不同于普通的计算机网络，它是建立在高度灵活的通信技术之上的一个跨越地区和国界的全球数字化信息系统。它提供了用以创建、浏览、访问、搜索信息等涉及社会生活各方面的服务。Internet的实用性主要在于它的信息资源。它的资源量非常大，大的不可思议，没有人能通晓它的全部内容，也没有人能完全拥有或控制它。
20世纪的最后20年是网络技术取得巨大进展的年代，网络的出现改变了计算机的工作方式；而Internet的出现，又改变了网络的工作方式。对广大用户而言，Internet不仅使他们不再被局限于分散的计算机上，也使他们脱离了特定网络的约束。Internet采用TCP/IP作为共同的通信协议，将世界范围内许许多多的计算机网络联结在一起，成为当今最大的国际性网络，任何人只要进入Internet，他就可以利用其中各个网络和各种计算机上乘以数计的资源，同世界各地的人们自由通信和交换信息，以及去做通过计算机能做的任何事情。因此，Internet一经出现，短短几年时间里，就遍及美国大陆并迅速向世界各地延伸。直到现在，每天都会有新的网络并入到Internet中。
