MySQL和其他数据库服务器差别很大，它的架构特征使其适用于很多场景。尽管MySQL并不完美，但是在大多数场合，它的灵活性是足够用的。MySQL可以用于开发嵌入式应用，数据仓库，内容索引，高可用系统以及OLTP（Online Transaction Processing，在线事务系统）等其他软件系统。
要深入了解MySQL，你需要理解它的设计，才能更好地使用它。MySQL在很多角度下都非常灵活。比如，你可以在各种硬件上安装它。但是，MySQL最不常用，但却很重要的一个功能是它的存储引擎架构，它将数据查询过程和其他过程（比如存储和导入）分开，这个功能可以让你自己决定使用哪种方式存储数据，以达到怎样的性能，功能和其他特征。
这一章从高层角度介绍了MySQL服务器的架构，各种存储引擎的差别，以及这些差别带来的功能差异。我们最后会介绍一些历史上下文和测试结果。介绍MySQL时，我们尽量隐藏细节，展示例子。这种叙事方式，对于新手和其他数据库的专家是友好的。
