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边界网关协议（BGP）是运行于 TCP 上的一种自治系统的路由协议。 BGP 是唯一一个用来处理像因特网大小的网络的协议，也是唯一能够妥善处理好不相关路由域间的多路连接的协议。 BGP 构建在 EGP 的经验之上。
BGP 系统的主要功能是和其他的 BGP 系统交换网络可达信息。网络可达信息包括列出的自治系统（AS）的信息。这些信息有效地构造了 AS 互联的拓扑图并由此清除了路由环路，同时在 AS 级别上可实施策略决策。
BGP对网络拓扑结构没有限制，其特点包括：
（1）实现自治系统间通信，传播网络的可达信息。
（2）多个BGP路由器之间的协调。
（3）BGP支持基于策略的选路（policy-base routing）。
（4）可靠的传输。BGP路由信息的传输采用了可靠地TCP协议。
（5）路径信息。在BGP通告目的网络的可达性信息时，处理指定目的网络的下一跳信息之外，通告中还包括了通路向量（path vector），即去往该目的网络时需要经过的AS的列表，使接受者能够了解去往目的网络的通路信息。
（6）增量更新。
BGP支持无类型编制（CIDR）及VLSM方式。通告的所有网络都以网络（1）前缀加子网掩码的方式表示。
（2）路由聚集。BGP允许发送方把路由信息聚集在一起，用一个条目来表示多个相关的目的网络，以节约网络带宽。
BGP还允许接收方对报文进行鉴别和认证，以验证发送方的身份。
BGP使用如下四种消息类型：
Open消息：Open消息是TCP连接建立后发送的第一个消息，用于建立BGP对等体之间的连接关系。
Keepalive消息：BGP会周期性地向对等体发出Keepalive消息，用来保持连接的有效性。
Update消息：Update消息用于在对等体之间交换路由信息。它既可以发布可达路由信息，也可以撤销不可达路由信息。
Notification消息：当BGP检测到错误状态时，就向对等体发出Notification消息，之后BGP连接会立即中断。
