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子思、朱子言为学譬如熬肉，先须用猛火煮，然后用漫火温。予生平功夫全未用猛火煮过，虽有见识，乃是悟境得来。偶用功，亦不过优悠玩索已耳。如未沸之汤，遂用慢火温之，将愈煮愈不熟矣。
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用功譬若掘井，与其多掘数井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉而用之不竭乎？
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科名有无迟早，总由前定，丝毫不能勉强。吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。进德之事难以尽言，至于修业以卫身，吾请言之--卫身莫大于谋食。农工商劳力以求食者也，士劳心以求食者也。故或食禄于朝，教授于乡，或为传食之客，或为入幕之宾，皆须计其所业，足以得食而无愧。科名者，食禄之阶也，亦须计物所业，将来不至尸位素餐，而后得科名而无愧。食之得不得，穷通由天做主，予夺由人做主；业之精不精，则由我作主。然吾未见业果精，而终不得食者也。农果力耕，虽有饥馑必有丰年；商果积货，虽有壅滞必有通时；士果能精其业，安见其终不得科名哉？即终不得科名，又岂无他途可以求食者哉？然则特患业之不精耳。
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求业之精，别无他法，曰专而已矣。谚曰『艺多不养身』，谓不专也。吾掘井多而无泉可饮，不专之咎也。诸弟总须力图专业。如九弟志在习字，亦不必废他业。但每日习字工夫，断不可不提起精神，随时随事，皆可触悟。四第、六第，吾不知其心有专嗜否？若志在穷经，则须专守一经；志在作制义，则须专看一家之文稿；志在作古文，则须专看一家之文集。作各体诗亦然，作试贴亦然，万不可以兼营并鹜，兼营则必一无所能。切嘱切嘱，千万千万。
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余自十月初一立志自新以来，虽懒惰如故，而每日楷书写日记，每日读史十叶，每日记茶余偶谈一则，此三事未尝一日间断。十月二十一日立誓用戒水烟，洎今已两月不吃烟，已习惯成自然矣。予自立课程甚多，惟记茶余偶谈、读史十叶、写日记楷本，此三事者誓终身不间断也。诸弟每人自立课程，必须有日日不断之功，虽行船走路，俱须带在身边。予除此三事外，他课程不必能有成；而此三事者，将终身以之。
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观四第来信甚祥，其发奋自励志之志，溢于行间。然必欲找馆出外，此何意也？不过谓家塾离家太近，容易耽搁，不如出外较清净耳。然出外从师，则无甚耽搁；若出外教书，其耽搁更甚于家塾矣。且苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地，热闹之场亦可读书，负薪牧豕，皆可读书；苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡、神仙之境皆不能读书。何必择地？何必择时？但自问立志之真不真耳！
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盖人不读书则已，亦即自名曰读书人，则必从事于《大学》。《大学》之纲领有三：明德、新民、止至善，皆我分内事也。若读书又不能体贴到身上去，谓此三项与我身了不相渉，则读书何用？虽使能问文能诗，博雅自诩，亦只算得识字之牧猪奴耳！岂得谓之明理有用之人也乎？朝廷以制艺取士，亦谓其能代圣人立言，必能名圣贤之理，行圣贤之行，可以居官莅民、整躬率物也。若以明德、新民为外事，则虽能文能诗，而于修己治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人做官，与用牧猪奴作官何以异哉？然则既自名为读书人，则《大学》之纲领皆己身切要之事明矣。其条目有八，自我观之，其致功之处则仅二者：曰格物，曰诚意。
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格物，致知之事也；诚意，力行之事也。物者何？即所谓本末之物也。身、心、意、知、家、国、天下皆物也，天地万物皆物也，日用常行之事皆物也。格者，即物而穷其理也。如事亲定省，物也；究其所以当定省之理，即格物也。事兄随行，物也；究其所以当随行之理，即格物也。吾心，物也；究其存心之理，又博究其省察涵养以存心之理，即格物也。吾身，物也。每日所看之书，句句皆物也；切己体察、穷究其理即格物也。此致知之事也。所谓诚者，即其所知而力行之，是不欺也。知一句便行一句，此力行之事也。此二者并进，下学在此，上达亦在此。
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盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也；有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。诸弟此时，惟有识不可以骤几，至于有志有恒，则诸弟勉之而已。
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课程
- 主敬（整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂）
- 静坐（每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇）
- 早起（黎明即起，醒后勿沾恋）
- 读书不二（一书未点完断不看他书。东翻西阅都是徇外为人）
- 读史（二十三史每日读十叶，虽有事不间断）
- 写日记（须端楷。凡日间过恶：身过、心过、口过，皆记出。终身不间断）
- 日知其所亡（每日记茶余偶谈一则。分德信门、学问门、经济门、艺术门）
- 月无忘所能（每月作诗文数首，以验积理之多寡、养气之盛否）
- 谨言（刻刻留心）
- 养气（无不可对人言之事。气藏丹田）
- 保身（谨遵大人手谕：节欲、节劳、节饮食）
- 作字（早饭后作字。凡笔墨应酬，当做自己功课）
- 夜不出门（旷功疲神，切戒切戒）
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我去年曾与九弟闲谈，云为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不弟。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠。因刘三爷得好名声于父母党族之间，而刘大爷得坏名声故也。今四第之所责备我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理，彼此互相原谅。兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
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来信言看《礼记》疏一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，现读朱子《纲目》，日十余叶云云。说到此处，兄不胜悔恨。恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。然兄最好苦思，又得诸益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：
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穷经必专一经，不可泛鹜。读经以研寻义理为本，考据名物为末。读经有一耐字诀。一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年在读。此所谓耐也。读史之法，莫秒于设身处地。每看一处，如我便与当时之人酬酢笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人；不必事事能记也，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事。舍此二者，更别无学矣。
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盖西汉以至于今，识字之儒约有三途：曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学。各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明则躬行有要而经济有本。词章之学，亦所以发挥义理者也。考据之学，吾无取焉。此三途者，皆从经史，各有门径。吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是故经则专守一经，史则专熟一代，读经史则专主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
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若夫经史而外，诸子百家，汗牛冲栋。或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅。如读昌黎集，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎。以为天地之间，昌黎集而外，更别无书也。此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀。六弟谨记之。
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读经、读史、读专集、讲义理之学，此有志者万不可易也。圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之。若夫为科名之学，则要读四书文，读试贴、律赋、头绪甚多。四弟、九弟、厚二弟天质较低，则必须为科名之学。六弟既有大志，虽不科名可也，但当守一耐字诀耳，观来信言读《礼记》疏似不能耐者，勉之勉之。
