通常使用的网络（包括互联网）是在TCP/IP协议族的基础上运作的，而HTTP属于它内部的一个子集。
TCP/IP协议族
计算机与网络设备要互相通信，双方就必须基于相同的方法。比如，如何探测到通信目标、由哪一边发起通信、使用哪种语言进行通信、怎样结束通信等规则都需要事先确定。不同的硬件、操作系统之间的通信，所有的这一切都需要一种规则。这种规则称之为协议（protocol）。而TCP/IP是互联网相关的各类协议族的总称。协议中存在各式各样的内容。从电缆的规格到 IP 地址的选定方法、 寻找异地用户的方法、双方建立通信的顺序，以及 Web 页面显示需 要处理的步骤，等等。像这样把与互联网相关联的协议集合起来总称为 TCP/IP。也有说法 认为，TCP/IP 是指 TCP 和 IP 这两种协议。还有一种说法认为，TCP/ IP 是在 IP 协议的通信过程中，使用到的协议族的统称。
TCP/IP的分层管理
TCP/IP协议族按层次分别分为以下4层：应用层、传输层、网络层和数据链路层
分层的好处：设计变得相对简单了
应用层
应用层决定了向用户提供应用服务时通信的活动，TCP/IP协议族内预存了各类通用的应用服务
比如：
- FTP（File Transfer Protocol， 文件传输协议）
- DNS （Domain Name System，域名系统）服务就是其中两类，
- 而且HTTP协议也在应用层。
传输层
传输层对上层应用层，提供处于网络连接中的两台计算机质检的数据传输。
在传输层有两个性质不同的协议：
- TCP（Transmission Control Protocol）传输控制协议
- UDP（User Data Protocol）用户数据报协议
网络层 （又名网络互连层）
网络层用来处理在网络上流动的数据包。
数据包：网络传输的最小数据单位。
网络层规定了通过怎样的路径（所谓的传输路线）到达对方计算机，并把数据包传输给对方。 与对方计算机之间通过多台计算机或网络设备进行传输时，网络层所起的作用就是在众多的选项中选择一条传输路线。
链路层 （又名数据链路层，网络接口层）
用来处理连接网络的硬件部分。包括控制操作系统、硬件的设备驱动、NIC（NetWork Interface Card，网卡），及光纤等物理可见部分（还包括连接器等一切传输媒介）；硬件上的范畴均在链路层的作用范围之内。
TCP/IP 通信传输流
利用TCP/IP协议族进行网络通信时，会通过分层顺序与对方进行通信。发送端从应用层往下走，接收端则往应用层往上走。
发送端在层与层之间传输数据时，每经过一层时必定会被打上一个该层所属的首部信息。反之，接收端在层与层传输数据时，每经过一层时会把对应的首部消去。 这种把数据信息包装起来的做法称为封装（encapsulate）。
