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CHAR

语法：
[NATIONAL] CHAR[(M)] [CHARACTER SET charset_name] [COLLATE collation_name]

CHAR[m]定义一个长度固定为M的字符串，其中M表示的是字符数而非字节数。若字符串的长度小于M，则会在字符串的后面填充空格。M的取值范围是 $[0, 255]$ ，若果缺省默认为 $1$ 。

有趣的是我们可以定义一个长度为0的字符串CHAR[0]，这有什么用呢？

保留不再使用的字段并回收它占用的空间。有时候为了兼容老版本，不再使用的字段不能直接删掉，但又会造成数据库空间的浪费。这时候就可以将该字段的类型修改为CHAR[0]，既可以保留该字段，又不占用空间
某个字段只有两个取值时，也可以使用CHAR[0]。CHAR[0]的取值只有NULL和""(空字符串)，而且只会占用1bit。

VARCHAR

语法
[NATIONAL] VARCHAR(M) [CHARACTER SET charset_name] [COLLATE collation_name]

VARCHAR[M]定义一个最大长度为M的字符串，其中M表示的是字符数，占用的存储空间由实际的字符串长度决定。如果字符串的长度超出M，那么超出的部分会被忽略。M的取值范围是 $[0, 65535]$ ，同时也受最大行长度（max row size，65535bytes）的约束。简单地说，表一行所占用的字节数不能超过65535字节，所以说当其他字段占用的字节数增加时，M也要相应的减小。

TEXT

语法：
TEXT[(M)] [CHARACTER SET charset_name] [COLLATE collation_name]

与VARCHAR类似，与VARCHAR的主要区别在于：

不受最大行长度的约束
不能设置默认值，只能使用系统默认值（空字符串）
在TEXT类型的字段上只能创建前缀索引

如何选择：

1. 字符串的长度

当满足以下3个条件之一且字符串长度不超过255时，优先使用CHAR

固定长度
长度相差不大
长度很短

理由：CHAR长度固定，存储空间只需要分配一次，不存在碎片的困扰。而使用VARCHAR或TEXT时，因为存储的长度是可变的，当数据长度在更改前后不一致时，就不可避免地会出现碎片或空间不够的问题，需要进行碎片整理和分裂页。所以使用CHAR的效率会更高。

2. 最大行长度

由于VARCHAR可以设置默认值，可以建立“完整”索引（相对于前缀索引），并且效率略高于TEXT，所以在满足最大行长度约束时，应该优先使用VARCHAR。当字符串的长度过大导致行长度超过最大行长度时，只能选择TEXT。

关于VARCHAR的最大长度与最大行长度的关系，MySQL中varchar最大长度是多少？讲得很清楚。

3. 使用VARCHAR数据类型，也不能够太过于慷慨。

在硬盘上，VARCHAR的存储空间是根据实际字符长度来分配的，但在内存中，占用的空间是按照VARCHAR定义时的长度M来分配的。所以说定义VARCHAR时可不敢随便给一个很大的长度，还是按根据需要合理设置。

参考

string-type-syntax

MySQL之CHAR, VARCHAR, TEXT