什么是Linux？
也许很多人会不屑的说，Linux不就是个操作系统么。
错！Linux不是一个完整的操作系统，严格来讲，Linux只是一个操作系统的内核。
内核是什么？
内核建立了计算机软件与硬件之间通讯的平台，内核提供系统服务，比如文件管理、虚拟内存、设备I/O等。
既然Linux只是一个内核，那么我们通常所说的Linux操作系统又是什么？
我们通常所说的Linux，指GNU/Linux，即采用Linux内核的GNU操作系统。
是的，操作系统的实际名称是GNU。什么是GNU？GNU代表GNU’s Not Unix。
可以说是一个操作系统又可以说是一种规范。
比如，众所周知的PHP，原名为Personal HomePage（个人主页），根据GNU的软件命名规则，PHP现已更名为PHP: Hypertext Preprocessor（超文本预处理程序）。
谁编写/创造了Linux
Linux最早由Linus Torvalds这个伟大的人在1991年开始编写。
在这之前，Richard Stallman创建了Free Software Foundation（FSF）组织以及GNU项目，
并不断的编写创建GNU程序。
在不断的有程序员和开发者加入到GNU组织之后，便造就了今天我们所看到的Linux，或称GNU/Linux。
什么是Linux发行版？
正如之前所说的，Linux只是一个操作系统的内核。但是，一个完整的操作系统不仅仅是内核而已。
所以，许多个人、组织和企业，开发了基于GNU/Linux内核的Linux发行版。
现在有很多发行版可以使用，
这其中最著名的便是Red Hat公司的Red Hat系列以及社区（community）组织的Debian系列。
下面我就简单得介绍一下目前比较著名、流行的Linux发行版本。
<1>Red Hat发行版
国内，乃至是全世界的Linux用户所最熟悉、最耳闻能详的发行版想必就是Red Hat了。
Red Hat最早由Bob Young和Marc Ewing在1995年创建。
而公司最近才开始步入盈利时代，归功于收费的Red Hat Enterprise Linux（RHEL,Red Hat的企业版）。
而正统的Red Hat版本早已停止技术支持，最后一版是Red Hat 9.0。
于是，目前Red Hat分为两个系列：
<1>由Red Hat公司提供收费技术支持和更新的Red Hat Enterprise Linux，
<2>由社区开发的免费的Fedora Core。
Fedora Core 1发布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用户。
FC提供了最新的软件包，同时，它的版本更新周期也非常短，仅六个月。
目前最新版本为FC 3，而FC4也预定将于今年6月发布。
这也是为什么服务器上一般不推荐采用Fedora Core的原因(因为更新太快了!!!)
适用于服务器的版本是Red Hat Enterprise Linux，但它是收费的。
于是，国内外许多企业或空间商选择CentOS。
CentOS可以算是RHEL(Red Hat Enterprise Linux)的克隆版，但它最大的好处是免费。
<2>Mandriva发行版
Mandriva原名Mandrake，最早由Ga?l Duval创建并在1998年7月发布。
记得前两年国内刚开始普及Linux为内核的操作系统时，Mandrake这种发行版非常流行。
说起Mandrake的历史，其实最早Mandrake的开发者是基于Redhat进行开发的。
Redhat默认采用GNOME桌面系统，而Mandrake将之改为KDE。
而由于当时的Linux普遍比较难安装，不适合第一次接触Linux的新手，所以Mandrake还简化了安装系统。
我想这也是当时Mandrake在国内如此红火的原因之一。
Mandrake在易用性方面的确是下了不少功夫，包括默认情况下的硬件检测等。
Mandrake的开发完全透明化，包括“cooker”。当系统有了新的测试版本后，便可以在cooker上找到。之前Mandrake的新版本的发布速度很快，但从9.0之后便开始减缓。估计是希望能够延长版本的生命力以确保稳定和安全性。
<3>SUSE发行版
SUSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围中也享有较高的声誉。
SUSE自主开发的软件包管理系统YaST也大受好评。SUSE于2003年年末被Novell收购。
SUSE之后的发布显得比较混乱，比如9.0版本是收费的，而10.0版本（也许由于各种压力）又免费发布。
这使得一部分用户感到困惑，也转而使用其它发行版本。
但是，瑕不掩瑜，SUSE仍然是一个非常专业、优秀的发行版。
<4>Debian GNU/Linux
Debian最早由Ian Murdock于1993年创建。
可以算是迄今为止，最遵循GNU规范的Linux系统。
Debian系统分为三个版本分支（branch）：stable, testing 和 unstable。
截至2005年5月，这三个版本分支分别对应的具体版本为：Woody, Sarge 和 Sid。
其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。
testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。
而Woody一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。菜鸟油之前所采用的是Debian Sarge。
为何有如此多的用户痴迷于Debian呢（包括笔者在内）？apt-get / dpkg是原因之一。
dpkg(应该是debian package的简写)是Debian系列特有的软件包管理工具，它被誉为所有Linux软件包管理工具（比如RPM）最强大的！
配合apt-get，在Debian上安装、升级、删除和管理软件变得异常容易。
许多Debian的用户都开玩笑的说，Debian将他们养懒了，
因为只要简单得敲一下”apt-get upgrade && apt-get update”，机器上所有的软件就会自动更新了。
<5>Ubuntu
简单而言，Ubuntu就是一个拥有Debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的发行版。
Ubuntu是一个相对较新的发行版，但是，它的出现可能改变了许多潜在用户对Linux的看法。
也许，从前人们会认为Linux难以安装、难以使用，但是，Ubuntu出现后，这些都成为了历史。
Ubuntu基于Debian Sid，所以这也就是笔者所说的，Ubuntu拥有Debian的所有优点，包括apt-get。
然而，不仅如此而已，Ubuntu默认采用的GNOME桌面系统也将Ubuntu的界面装饰的简易而不失华丽。
当然，如果你是一个KDE的拥护者的话，Kubuntu同样适合你！
Ubuntu的安装非常的人性化，只要按照提示一步一步进行，安装和Windows同样简便！
并且，Ubuntu被誉为对硬件支持最好最全面的Linux发行版之一，许多在其他发行版上无法使用，或者默认配置时无法使用的硬件，在Ubuntu上轻松搞定。
并且，Ubuntu采用自行加强的内核，安全性方面更上一层楼。
并且，Ubuntu默认不能直接root登陆，必须从第一个创建的用户通过su或sudo来获取root权限（这也许不太方便，但无疑增加了安全性，避免用户由于粗心而损坏系统）。
Ubuntu的版本周期为六个月，弥补了Debian更新缓慢的不足。
优点：人气颇高的论坛提供优秀的资源和技术支持，固定的版本更新周期和技术支持，可从Debian Woody直接升级
<6>Gentoo
<7>Slackware
<8>Knoppix
<9>MEPIS
<10>FreeBSD
<11>Xandros
