每次我在面试至少和我一样有经验的人时都会问这个问题。当我面试求职者时，我也会问这个问题；当我申请一个新的职位时，我也会问这个问题。我并不关心那个工程师的名字是什么，或者他们在哪里工作过。我之所以问这个问题，是因为这个问题似乎闻所未闻，大多数人都没有现成的答案，而且它始终能激发出有见地的对话。
作为面试官，我问高级软件工程师这个问题。当他们解释原因时，我关注几点。他们真的知道为什么那个人是他们合作过的最好的人吗？如果他们能勉强解释原因，我就会认为这是一个暗示，这个人的工作经验比我希望的要少。如果你不能解释为什么一个最优秀的(greatest)工程师是最优秀的，那你自己打算怎么去做呢？我理解当你要求某人描述为什么某人在某件事上如此优秀时，会出现因果难定情形——他们无法回答，因为如果他们能回答，岂不是知道秘诀，也该同样优秀？相反，我想听听那位最优秀的工程师对受访者的影响：他们影响你的程度如何？你学到了什么？这些问题的答案是否肤浅？受访者是否能意识到这个人对他们的影响，还是他们在追赶(reach for)能第一个在脑海中浮现的前同事？理由是否令人信服，是否与我希望雇佣的人一致？毕竟，这个面试者脑海中的英雄是他们在技术和行为上会寻找灵感的对象。我想通过他们来面试他们脑海中的那个人。
而且，亲爱的上帝，他们会把自己作为问题的答案吗？
当我面试的时候，我真的会向与我谈判的公司管理人的人提出这个问题。它需要0.02秒的时间来意识到一个答案是天才的、深思熟虑的，还是包装过的、假的，我想这是一个很好的晴雨表(barometer)，可以看出我作为一个员工会得到多少尊重。当我得到一个深思熟虑的回答时，我会倾听各种暗示。他们会不会是因为某些错误的原因而成为最好的？我对一家公司和经理抱有期望，很明显有些时候，我的这些期望和面试官认为的好的东西不会很一致。没关系，我觉得尽快注意到这些差异(discrepancy)很重要。请不要说与你合作过的或者雇佣过的最好的(best)工程师是最优秀的(greatest)，因为他们工作时间长，而且从来没有给你不好的反馈(bad feedback)。相反，我希望他们告诉我这个工程师与他人合作得多么好，或者他们是如何在最少干预的情况下带领团队完成艰难的项目的——这类东西能吸引我的注意力(that sort of stuff sparks my attention)。一个管理者应该能够毫不犹豫地深入回答这个问题。
某人愿意指出具体的人，并给予表扬，也会让我觉得他很突出。有人会对过去或现在的同事有这么好的评价，在我看来，这表示这个人的人品还不赖。
我通常喜欢在对话中插入进一步的问题，提出进一步的问题，把他们引向更深的道路。我喜欢听具体的例子来说明某人在什么时候很厉害。我知道面试官和被面试者都喜欢这个问题，因为很多人都曾这样告诉我。谁不喜欢时不时地追忆一下往昔呢？这是一种令人愉快的方式，既能聊到软件开发的乐趣，又能挖掘出关于一个人或一段过程的见解。我敢打赌，这个问题几乎可以适用于任何领域，真的。你合作过的最好的产品经理是谁？谁是你合作过的最好的销售人员？这是一个非常开放的问题，可以引出深入的对话。
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