数据的所有存储、检索、管理和处理实际上是由数据库软件——DBMS（数据库管理系统）完成的。MySQL是一种DBMS，即它是一种数据库软件。
MySQL已经存在很久了，它在世界范围内得到了广泛的安装和使用。
为什么有那么多的公司和开发人员使用MySQL？以下列出其原因。 成本——MySQL是开放源代码的，一般可以免费使用（甚至可以免费修改）。 性能——MySQL执行很快（非常快）。 可信赖——某些非常重要和声望很高的公司、站点使用MySQL，这些公司和站点都用MySQL来处理自己的重要数据。 简单——MySQL很容易安装和使用。
事实上，MySQL受到的唯一真正的批评是它并不总是支持其他DBMS提供的功能和特性。然而，这一点也正在逐步得到改善，MySQL的各个新版本正不断增加新特性、新功能。
客户机—服务器软件DBMS可分为两类：一类为基于共享文件系统的DBMS，另一类为基 于客户机—服务器的DBMS。
前者（包括诸如Microsoft Access和FileMaker）用于桌面用途，通常不用于高端或更关键的应用。
MySQL、Oracle以及Microsoft SQL Server等数据库是基于客户机—服务器的数据库。客户机—服务器应用分为两个不同的部分。服务器部分是负责所有数据访问和处理的一个软件。这个软件运行在称为数据库服务器的计算机上。
与数据文件打交道的只有服务器软件。关于数据、数据添加、删除和数据更新的所有请求都由服务器软件完成。这些请求或更改来自运行客户机软件的计算机。客户机是与用户打交道的软件。例如，如果你请求一个按字母顺序列出的产品表，则客户机软件通过网络提交该请求给服务器软件。服务器软件处理这个请求，根据需要过滤、丢弃和排序数据；然后把结果送回到你的客户机软件。
有多少计算机？ 客户机和服务器软件可能安装在两台计算机或一台计算机上。不管它们在不在相同的计算机上，为进行所有数据库交互，客户机软件都要与服务器软件进行通信。
所有这些活动对用户都是透明的。数据存储在别的地方，或者数据库服务器为你完成这个处理这一事实是隐藏的。你不需要直接访问数据文件。事实上，多数网络的建立使用户不具有对数据的访问权，甚至不具有对存储数据的驱动器的访问权。
这样的意义何在？因为为了使用MySQL，你需要访问运行MySQL服务器软件的计算机和发布命令到MySQL的客户机软件的计算机。
服务器软件为MySQL DBMS。你可以在本地安装的副本上运行，也可以连接到运行在你具有访问权的远程服务器上的一个副本。
客户机可以是MySQL提供的工具、脚本语言（如Perl）、Web应用开发语言（如ASP、ColdFusion、JSP和PHP）、程序设计语言（如C、C++、Java）等。
