第一章 序言
佛教产生于公元前530年，这一年佛陀成道，同时也标志着佛教的诞生，直到公元1203年佛教在印度灭亡，印度佛教一共延续了1733年。
1.1 印度佛教的历史分期
印度佛教史大致可以分为7个阶段：
-
佛陀以前「公元前2300 - 前565年」，即佛陀尚未降生的时代。
-
原始佛教「公元前565 - 前370年」，即佛陀住世和灭度后的100年间，此时佛教方兴未艾，十分淳朴，主要关心苦的解脱，而非佛教理论的构建。
-
部派佛教「公元前370 - 150年」，这一时期，佛教开始发展自己的理论，由于对佛法的理解不同，所以产生了理论分歧，理论分歧又导致了部派分裂，形成了不同的部派，因此称为部派佛教。随着理论的逐步发展庞大，佛教变得越来越学术化。
-
初期大乘佛教「公元50 - 400年」，大乘佛教出现于公元一世纪，最初是为了解决部派佛教重理论轻实践的问题，提倡不要执着于佛教的理论，同时提出菩萨思想，强调布施与慈悲等特质，鼓励大家自利的同时还要利他，让佛教从繁复的理论转向修行实践。
-
小乘佛教「公元150 - 500年」，小乘佛教和初期大乘佛教在时间上差不多是重叠的。小乘佛教本质上是部派佛教的延续，以大乘佛教的立场来看待部派佛教即是小乘佛教。
-
中期大乘佛教「公元400 - 600年」，大乘佛教也进入了蓬勃的理论发展期，产生了中观、唯识、如来藏等著名的派别。在此时期，理论与实修的天平再次倾向了理论一侧。
-
晚期大乘佛教「公元600 - 1203年」，即印度佛教的最后阶段，这一时期密教产生，佛教再次进入以实践为主的阶段。尽管如此，由于内外诸多原因，佛教在印度还是逐渐走向衰亡。公元1203年，位于恒河南岸的超行寺被伊斯兰教徒烧毁，标志着印度佛教的灭亡。
在长达1700多年的历史中，印度佛教的发展始终在理论与实践两侧来回倾斜。原始佛教、初期大乘佛教和晚期大乘佛教更加注重实践，部派佛教和中期大乘佛教则比较重视理论的发展和完善，以上就是印度佛教的历史分期。
1.2 印度地理
印度次大陆三面环海，一面环山，是一个相对封闭的地区。
西面毗邻阿拉伯海，南面毗邻印度洋，东面毗邻孟加拉湾，北面则是大山脉。这样的地形限制了印度与外界的交流，因而有利于形成独特的文化。
印度的国土形状大体呈菱形，从北向南大致可以分为四个区域：
- 北部高山区
- 北方平原区
- 德干高原区
- 南方沿海平原区
北部高山区
印度北方有许多高大的山脉，最著名的是东北方的喜马拉雅山，正北方有克什米尔山，西北方有兴都库什山和苏里曼山，这些山脉成为了印度北方的天然疆界。
苏里曼山脉有一些山口，山口是山岭之间的低处通道。它们是联系印度半岛和欧亚洲大陆的交通要道。
印度历史上，许多入侵者都是经由这些山口进入印度地区，比如雅利安人、波斯人和马其顿人皆是如此。
古代交通并不发达，翻越喜马拉雅山极为困难，若从中国腹地前往印度，需要通过西域、中亚等地区，最后经由这些山口进入印度，玄奘法师取经所选择的即是这条路线。
北方平原区
菱形顶部的夹角是平原地区，此处有印度河的5条支流，因此称作五河流域，也叫旁遮普平原。
就像黄河与长江孕育了中华文明一样，印度河与恒河也孕育了印度文明。印度北方的平原是由西面的印度河与东面的恒河冲积形成的。这里农业发达、人口密集，是印度政治和文化的中心。
德干高原区
德干高原是印度南部的高原区，印度中部的温德雅山脉隔开了北方平原与德干高原，地理上的分隔导致了政治与文化的分割。
印度历史上经常会出现南北分立的局面，与中国不同，古代印度很少出现统一的王朝。
南方沿海平原区
南方沿海平原是德干高原两侧的沿海狭长平原。
印度主体位于热带和亚热带地区，靠近赤道，北部山脉阻挡了南下的冷空气，因此气候十分炎热。
印度半岛三面环海，夏季风从海洋吹向陆地，带来大量降雨，气温高，湿度大。冬季风从陆地吹向海洋，带走大量的水汽，因此十分干燥。每年10月至11月间气候最为舒适，是旅游和朝圣的最佳时间。
