1994年，网景公司发布了一款浏览器，只能用来浏览，没有与访问者互动的能力，因此，网景公司需要一种网页脚本语言实现网络浏览器与网页互动。恰逢Sun公司公布的Java正式冲击市场，反响热烈。网景公司便与Sun公司合作，允许Java程序以小程序（applet）的形式在浏览器运行。但是，如果将Java作为脚本语言嵌入网页，会导致HTML页面过于复杂，所以，网景公司要求布兰登（Brendan Eich）开发出能够完全适用的语言，必须看着与Java类似，但更加简单。
布兰登基于C语言的基本语法，借鉴了Java语言的数据类型和内存管理，借鉴Scheme语言（将函数提升到"第一等公民"first class的地位），又借鉴了Self语言（使用基于原型prototype的继承机制），用短短十天的时间设计出js的最初版本，由于设计阶段的仓促，JavaScript存在了许多遗留缺陷。同时，作为历史上第一例同时结合函数式编程和面向对象编程的语言，它没有涉及先例可以参考。
1996年8月，微软公司宣布推出自己的脚本语言Jscript。网景公司为了迎战微软，决定申请JavasScript的国际标准。。Ecma国际（前身为欧洲计算机制造商协会）创建了ECMA-262标准（ECMAScript）。1997年6月，正式颁布。因此，JavaScript的语言规格还没来及调整，就固化了。
