什么是中台？
要定义中台，重要的是要能比较明确的区分中台和平台。 中台和平台都是某种共性能力，区分两者的重点一是看是否具备业务属性，二是看是否是一种组织。中台是支持多个前台业务且具备业务属性的共性能力组织，平台是支持多个前台或中台业务且不具备业务属性的共性能力。为什么要强调中台必须具备业务属性？可以来看一个例子。我们可以分析什么叫数据中台。如果一个企业把所有业务的数据都存储在Oracle里，我们能说这个Oracle数据库是数据中台吗？显然大家都会说不是（否则中台不是几十年的老古董了？）。那么现在很多企业换成了Hadoop，所有业务数据都在一个Hadoop集群里，能说是数据中台吗？显然也不是，这个Hadoop无非跟原来的Oracle一样存了一堆数据而已。有人说这是因为这个Hadoop集群只是一个系统，中台必须是一个组织。那么我们再加上建设和维护这个Hadoop集群的团队，整个加起来就是中台了吗？
仍然不是，因为这个团队是不需要为业务负责的，不具备业务属性。而现在大家比较公认的数据中台，指的是确保OneID、OneData得以实现的组织，使得数据不再是各前端业务独立管理，而是通过统一的团队在数据标识、指标、数据仓库等方面实现了跨业务的整合。之所以这样大家会认为是名符其实的数据中台，是因为指标一定是面向业务的，数据仓库的建设一定也包含了一些业务逻辑。所以那个大大的Hadoop并不是数据中台，而是大数据平台。
典型的中台有哪些？
除了常说的业务中台，我们还经常听到数据中台、用户中台、搜索中台、推荐中台、内容中台、技术中台、算法中台、移动中台、研发中台等等一系列的XX中台的说法，但这些中台未必都是真正的中台。前面已经说过，广义上讲业务中台包含了所有中台，不同的XX中台都是业务中台的细分方向，反映的是该中台在业务领域或者技术上的某些特征。但大家往往只用业务中台来指称在线业务中台。基于这个假定，当前典型的真正的中台大致只有以下几个：
01（狭义的）业务中台
一般指在线业务为典型特征的中台。在OLDI（Online Data-Intensive）时代，越来越多的企业的核心业务都是在线业务，因此把在线业务中台简称为业务中台。但对那些不是以在线业务为主的企业，它需要的业务中台可能就不是在线业务中台了，而是数据中台或别的什么中台。02数据中台
一般指以数据采集、数据集成、数据治理，指标体系和数据仓库统一建设等数据管理活动为典型特征的中台。同样，在OLDI时代，数据中台越来越重要。狭义的业务中台也就是在线业务中台负责OLDI中的OL（Online），数据中台负责OLDI中的DI（Data-Intensive）。03用户中台
用户中台可以认为是一种特殊的数据中台，一般以用户ID统一、全域用户画像建设、全域会员体系建设等为典型特征。用户中台很通用，比更广义的数据中台往往更常见。很多企业没能力建设更全面的数据中台，但建设了会员中心等用户中台。04内容中台
内容中台往往也可以认为是一种特殊的数据中台，一般以内容的采买、内容爬取、内容的加工处理、内容安全保障等为典型特征。05搜索推荐中台
这两个中台比较像，因为搜索和推荐的技术比较相似。这两个中台一般是为推荐和搜索系统提供一套相对标准的工作流程，同时支持流程各环节的可定制能力，从而支持多个前端推荐搜索业务的快速开发。当然还有很多其他根据业务需要建设的中台，比方说对美团/饿了吗来说，本地配送体系可以建设为中台，前提是这个体系不仅用于送餐。在电商行业，往往渠道运营用单独的系统和团队来支持各个BU（一般按品类分），也可以说是中台。
技术/算法/移动/研发中台当前基本不存在
一般来说，没有技术中台，这是因为以技术为典型特征，又具备业务属性的中台太难找了，没有一个很好的案例。可以看看业界所谓的技术中台，包含了从IaaS到中间件等一系列在线业务技术，但能称这些为中台吗？可以把里面每个模块都拿出来分析，保证你找不到一个跟业务相关的字眼。所以这些并不是中台。其实A公司也只说业务中台和数据中台。其他的中台都是某些咨询公司或不明真相的群众牵强附会造出来的。
并不是说不能有技术中台，而是没必要特别的称作技术中台而非业务中台。对于提供技术服务的企业，它的业务前台就是技术前台，它的业务中台就是技术中台。比方说SaaS厂商的中台往往是个PaaS，这时这个PaaS可以称之为技术中台，但也是这个产商的业务中台。同样的一个PaaS，对于大多数别的企业，就变成只是支撑业务但本身没有业务属性的技术平台了。所以，为了避免混淆，导致把平台说成中台，不如坚持认为不存在技术中台。
同样的道理，移动中台似乎只对做移动应用开发业务（比如说很多外包产商）的企业来说才是中台，但对这些企业来说移动中台也就是它的业务中台，所以也宁可不搞出一个移动中台这样的新名词为好。
那么，什么才是研发中台？H公司有专职的研发部负责支持所有前端业务的研发，让听得见炮火的人指挥战斗，可能是名副其实的研发中台。
总之一句话，当前并没有好的技术 / 算法 / 移动 / 研发中台，那些出来宣传这些中台的要么是自己搞不清中台概念，糊涂，要么就是骗子。不过没有这些中台说明整个行业在这方面的积累还不够，是一种不足，希望过几年有真正的这些中台出来。
这是关于中台系列的第一篇，目的是厘清什么是中台，什么不是中台。下一篇将讨论什么时候要建中台及怎么建设中台，敬请期待。
作者简介
网易副总裁，网易杭州研究院执行院长 汪源2006年获浙江大学计算机专业博士学位，之后加入网易公司。现作为网易杭州研究院执行院长，全面负责网易集团公共技术支撑工作与云计算、大数据业务，主要包括云计算与服务端架构、前端技术、大数据挖掘分析、信息安全、多媒体、运维、质量保障等方向。
