推出可辨识囓齿动物呼叫的分析软件 可协助突破生物研究

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实验鼠可说是现代医学的基础,为了更理解老鼠的语言,华盛顿大学研究团队开发了一款深度学习软件 DeepSqueak,可自动辨识、处理并分类囓齿动物的叫声,随着研究进行,团队认为未来将有机会理解「鼠语」,并从交流中为无数研究增加更有用的数据。

老鼠一直被认为是聪明且善于交际的动物,但因为牠们会以人耳无法处理的超声波频率大量通讯,即使用专用耳机聆听,要标记分类叫声也非常费力,因此研究「鼠语」一直被认为困难且不切实际。

华盛顿大学研究团队开发的软件希望改变这一切。DeepSqueak 会透过复杂的深度学习演算选择囓齿动物叫声的原始音文件,与具相似特征的内容比较,并与相同特征的叫声比较,以叫声顺序来寻找模式。

目前对老鼠所有叫声的含义知之甚少,但开发者希望一旦生物学家编写足够的声音信息,就能打造出老鼠的「罗塞塔石碑」(Rosetta Stone)来破解谜团。

由于生理学和基因组成和我们十分相似,实验鼠对人类来说是非常好的替身,根据美国生物研究基金会(FBR)统计,约有 75 项获得诺贝尔生医奖的研究项目都曾用实验鼠进行,然而我们对这些囓齿动物的信息仍知之甚少,究竟牠们的各种叫声意味着什么意思?

截至目前,胜博发星座研究人员在实验中都依照模糊的物理线索(像是按下杠杆选择特定物质),或是耗时许久的手动分析来理解实验信息,但这两种方式都容易受到人为错误和误解影响结果。

就像自驾车能接收并评估前方道路的视觉数据,DeepSqueak 将囓齿动物呼叫的声音转换为超声波图像后,便能运用机器视觉训练分析。研究人员 Kevin Coffey 指出,由于老鼠经常四处奔跑碰撞,能精确滤除背景噪音的能力尤其重要,而这正是机器比人类擅长的工作。

过去的研究中,研究人员曾试图将某些发声与情绪联系起来,例如大鼠较高音调的呼叫通常与正面响应(接收奖励)相关,而较低音调的呼叫被认为是否定响应,但目前为止这都还只是一门不精确的科学,团队希望透过 DeepSqueak 能更细微的理解这些声音。

除了自动滤除已辨识的背景噪音,DeepSqueak 也允许用户轻松手动查看已辨识的音节,并根据特定实验调整参数,研究人员指出,DeepSqueak 不仅能够减少手动分析的错误辨识次数,也可将分析速度提高 40 倍。

过去也有尝试解释囓齿动物呼叫的分析软件,但 DeepSqueak 是首次使用深度学习译码囓齿动物声音,对于过滤背景噪音、检测不同频率呼叫改进,透过更了解老鼠在药物成瘾实验中的动机状态,研究人员相信这将能用于研究忧郁症、焦虑症和帕金森氏症,为人们创造更有效的治疗方法