近几年一直“卖卖卖”的 IBM,这次似乎将矛头对准了曾经的合作伙伴。
IBM 指控格芯违反协议,索赔 25 亿美元
本周一,美国芯片代工商格芯(GlobalFoundries)向纽约最高法院提出诉状,要求法官裁定该公司并没有因为 2014 年的一项协议亏欠 IBM 25 亿美元。
格芯在诉状中表示,IBM 称其违反协议,并威胁要起诉自己,“IBM 的法律部门试图索取一笔怪异的付款,这似乎是一种误导和考虑不周的行为。”
据了解,2014 年,IBM 与格芯达成了一项协议:格芯收购 IBM 旗下两个不赚钱的晶圆工厂 East Fishkill 和 Essex Junction,并将独家供应 IBM 专用的 Power 处理器,提供 22nm、14nm 及 10nm 技术给 IBM。为了达成这项协议,IBM 承诺会在未来三年补贴格芯 15 亿美元现金,而格芯方面则将接收 IBM 晶圆厂的 5000 名员工,并承诺不裁员。
值得一提的是,这笔交易曾因价钱谈崩过一次。最初,格芯坚持要求 20 亿美元补贴,而 IBM 只肯出 10 亿美元。不过由于 IBM 出售晶圆厂的意愿非常强烈,二者又重新坐到了谈判桌上,并最终各退一步,以 15 亿美元补贴价成交。对 IBM 来说,晶圆厂是亏钱的无底洞,要想提升自己的盈利水平,必须尽早将亏损业务剥离出去,哪怕是倒贴钱;而对格芯来说,相较晶圆厂本身,格芯对 IBM 晶圆厂的工程师及知识产权更感兴趣。
收购完成后,格芯的发展开始走下坡路,在先进制程竞争中不敌台积电和三星。2018 年,格芯宣布无限期停止 7nm 工艺的投资研发,转而专注现有 14/12nm FinFET 工艺及 22/12nm FD-SOI 工艺。对格芯来说,停止投资烧钱的尖端工艺合乎情理,但对 IBM 来说,则要开始寻找新的芯片代工厂了。
对此,格芯特别在诉状中提到,其投资数十亿美元开发尖端芯片制造技术,但决定不奉行 IBM 的“失败战略”,并于 2018 年通知了 IBM。据了解,芯片技术的开发比最初预期的更具挑战性和成本,也因此导致项目目标里程碑出现延迟。格芯表示,它花了更多的钱来追赶,但仍落后于包括三星电子和台积电在内的竞争对手。格芯声称 IBM 对格芯先进制程芯片项目的延迟“很清楚”,并随后与三星达成芯片合作,因为三星芯片价格更便宜,而且交付速度也比格芯快。
格芯方面表示,IBM 此前并没有对格芯的行为产生过抱怨,直到近期获得了格芯潜在 IPO 信息后,才向其索要赔偿。格芯在诉讼中表示,IBM 的损害赔偿要求“高度可疑”,IBM“尚未提供任何实质性的解释”,就其所称的违规行为作出解释。
资料显示,格芯原本是 AMD 的晶圆部门,2009 年,AMD 与先进技术投资公司 (ATIC)(现为 Mubadala Technology)合作组建,正式成立格芯公司。2014 年,格芯收购 IBM 两家晶圆厂,成为全球第二大晶圆代工厂。最近几年,格芯开始频繁卖场。近日有消息称,格芯正在与摩根士丹利合作准备 IPO,估值可达到 300 亿美元。
一直在“卖卖卖”的 IBM
最近几年,IBM 似乎一直在“卖卖卖”。
除了在 2014 年将两个烧钱的晶圆厂卖给格芯外,IBM 还曾在 2005 年将 PC 业务卖给联想。2005 年,联想正式完成了对 IBM 全球个人电脑业务的收购,交易总额为 12.5 亿美元。在 2018 年天津夏季达沃斯论坛上,IBM 大中华区董事长陈黎明曾表示,IBM 将 PC 业务卖给联想很值,联想买的也值,“这就是双赢嘛”。
至于那场交易的背后原因,陈黎明表示,IBM 当时刚经历了第三次转型,那次转型重新定义了未来发展思路,硬件不再是 IBM 未来发展的方向,而是更加注重于在软件和服务业务作为未来发展的方向。因此,PC 机就变得跟未来发展方向不大相符。
除 PC 业务,IBM 还曾将自己的 x86 服务器业务卖给联想。2014 年年底,联想宣布完成了对 IBM x86 服务器的收购,耗资 23 亿美元。对于这场交易的背后原因,有声音认为 x86 服务器业务一直在拖累 IBM 的整体业绩,虽然 x86 服务器业务给 IBM 带来了可观的营收,但利润率却一直呈下降趋势。
事实上,IBM 一直有这种剥离增长潜力不高的业务的传统,这样才能在主要业务上集中发力。比如在今年年初,《华尔街日报》就曾报道,随着 IBM 新任 CEO 开始精简公司规模,并在混合云计算领域发力,IBM 正在探索出售其 IBM Watson Health(沃森健康)业务的可能性。
资料显示,Watson Health 是近年来 IBM 最引人注目的计划之一,也是该公司对医疗健康行业所下的一个大“赌注”。但 Watson Health 并没有像 IBM 所设想的那样成为核心业务,近几年,该业务的关键管理人员也流失了不少。虽然 Watson Health 年收入约为 10 亿美元,但目前尚未实现盈利。
拟出售 Watson Health 的背后,折射出了 IBM 对于转型的迫切渴望。近几年,IBM 大型服务器和软硬件方面需求大量下滑已是不争的事实。至于转型之路能否获得成功,一切还需要时间的检验。