软件工程是一门研究如何以系统化、规范化、可靠化、高效率地开发和维护软件的工程学科。它包括了软件开发的各个阶段，从需求分析、设计、编码、测试、到维护和升级等，旨在提高软件生产过程的质量和效率，降低成本。