华盛顿——一位刚从国际空间站返回的资深NASA宇航员认为，这个轨道设施可以在其计划的2030年退役日期之后继续良好运行——而且他不介意再次前往那里。唐·佩蒂特于4月19日（美国时间）乘坐联盟号飞船返回地球，完成了他的第三次长期驻站任务。他在这次飞行中在太空中度过了220天，职业生涯中在轨道上累计了590天，仅次于美国宇航员佩吉·惠特森和苏尼·威廉姆斯。这590天中的大部分时间是在国际空间站上度过的，分别是在2002-2003年、2011-2012年和2024-2025年的三次任务中。自第一次任务以来，国际空间站发生了巨大变化，当时空间站仍处于组装初期。“这就像在你试图建造房子时住在里面，”他在4月28日关于他最新任务的新闻发布会上谈到第一次国际空间站任务时说，“NASA仍在学习如何运行空间站。”
“现在，空间站是一台运转良好的机器，”他说，并指出那里有更大的能力和资源来生活和进行研究。“我们在空间站上的工作效率达到了前所未有的水平，让七个人忙于执行任务工作。”NASA计划在本世纪末退役国际空间站，转而使用商业空间站，但佩蒂特认为，从技术上讲，国际空间站没有理由在2030年结束。“我坚信，如果我们不想在2030年将空间站扔进海洋，我们就不必这样做，”他争辩道，并将其与B-52轰炸机相提并论，尽管最后一架B-52轰炸机是在60多年前制造的，但它仍在服役。“除了我们继续翻新它的意愿和必要的资金外，我们对空间站可以做的事情没有限制，”他说，比如正在进行的用更小但更高效的新型太阳能电池板增强空间站原有太阳能电池板的工作。
“我们可以让空间站继续运行，只要我们愿意，”他总结道，“这是我的观点。”这一观点与NASA安全小组的观点相冲突，该小组最近警告说，随着国际空间站的老化，风险正在增加。“国际空间站已经进入了其存在的最危险时期，”航空航天安全咨询小组成员里奇·威廉姆斯在4月17日的委员会会议上说。他提到了对俄罗斯模块裂缝的担忧、国际空间站脱轨计划的不确定性以及预算紧张的问题。佩蒂特希望保留国际空间站的愿望也与NASA正在进行的向商业空间站过渡的努力以及行业希望设定一个明确的退役日期以提供投资者和客户确定性的愿望相冲突。
佩蒂特在简报会上表示，他从最近的一次长期太空飞行中恢复得很好。当他被抬出联盟号飞船时，他看起来并不好，着陆现场的俄罗斯视频工作人员之后几乎没有拍摄他的镜头。“我看起来不太好，因为我感觉不太好，”他说，包括着陆后“清空胃里的东西”。“对于像我这样的人来说，回到地球一直是一个巨大的挑战，”他说，他将其归因于他的生理状况。“你顺其自然，按照训练员的指示去做，按照飞行医生的指示去做，你就会再次成为地球人。”4月20日年满70岁的佩蒂特表示，他对退休不感兴趣。“当飞行医生说我可以回去时，我已经准备好回去了，”他说，“我还有几年的好时光。我可以看到再飞一两次。”
