英语：理解时间关系的语法，以before为例

在学习英语的过程中，我们可能会注意到，"before" 这个词在一些句子中常常跟动名词（即以 "-ing" 结尾的词）一起使用。这种用法在表达时间顺序和动作之间的关系时非常常见。接下来将详细探讨这种语法现象，帮助大家更好地理解和运用它。

一、什么是“before”？

“Before” 是一个常用的时间介词或连词，表示一个动作或事件在另一个动作或事件之前发生。它可以用来描述时间顺序，类似于中文的“在……之前”。

二、为什么“before”后面可以跟动名词？

动名词（gerund）是动词的 "-ing" 形式，它可以在句子中充当名词使用。作为一个时间介词，“before” 后面的动名词形式通常用来表示某个动作发生在另一个动作之前。这种用法能够简洁地表达时间上的先后顺序，而不需要使用更复杂的句子结构。

三、例子解析

让我们通过几个例子来更好地理解“before + 动名词”的用法：

1. He finished his homework before going to bed.

   • 中文翻译：他在上床睡觉之前完成了作业。
   • 解释：这里的“going to bed”是一个动名词短语，表示“上床睡觉”这个动作。句子结构表明，完成作业这个动作发生在“上床睡觉”之前。

2. She always checks her email before starting work.

   • 中文翻译：她总是在开始工作之前查看邮件。
   • 解释：“starting work”同样是一个动名词短语，表示“开始工作”这个动作。查看邮件的动作发生在“开始工作”之前。

3. Make sure to wash your hands before eating.

   • 中文翻译：吃饭前一定要洗手。
   • 解释：这里的“eating”是动名词，表达的是“吃饭”这个动作。洗手这个动作发生在吃饭之前。

四、使用“before + 动名词”的常见场合

1. 日常习惯和行为：描述在日常生活中一个动作发生在另一个动作之前的顺序。例如：

   • I always stretch before exercising.
     • 中文翻译：我总是在锻炼前伸展。

2. 给出建议或指令：用来强调在做某件事之前要完成的其他任务。例如：

   • You should back up your data before updating the software.
     • 中文翻译：你应该在更新软件之前备份数据。

3. 时间顺序的叙述：当描述一系列事件时，动名词形式常常被用来简洁地表达顺序。例如：

   • They discussed the plan before making any decisions.
     • 中文翻译：他们在做决定之前讨论了这个计划。

五、注意事项

1. 动名词 vs. 动词原形：在使用“before”时，不能直接跟动词原形。动名词形式（如“going”而不是“go”）是正确的选择。

   • 错误：He finished his homework before go to bed.
   • 正确：He finished his homework before going to bed.

2. 动名词 vs. 完整从句：虽然使用动名词是简洁的表达方式，有时为了更详细地表达信息，我们可以使用完整的从句。

   • He finished his homework before he went to bed.
     • 中文翻译：他在上床睡觉之前完成了作业。
   • 这种情况下，“before”后跟的是一个完整的从句，而不是动名词短语。

六、总结

"Before" 后面跟动名词的用法是一种常见且实用的表达方式，用来描述某个动作在另一个动作之前发生。理解这种结构不仅能让我们的表达更加简洁，还能提升我们的英语写作和口语水平。在日常生活和写作中，尝试更多地使用“before + 动名词”的句型，这将有助于我们更自然地使用英语。