翻译过来就是“等效串联电阻”。 ESR的出现导致电容的行为背离了原始的定义。 ESR是等效“串联”电阻，意味着，将两个电容串联，会增大这个数值，而并联则会减少之。
理想的电容自身不会有任何能量损失，但实际上，因为制造电容的材料有电阻，电容的绝缘介质有损耗。这个损耗在外部，表现为就像一个电阻跟电容串联在一起，所以就称为“等效串联电阻”。和ESR类似的另外一个概念是ESL， 也就是等效串联电感。早期的卷制电感经常有很高的ESL， 容量越大的电容， ESL一般也越大。ESL经常会成为ESR的一部分， 并且ESL会引起串联谐振等现象。但是相对电容量来说， ESL的比例很小， 出现问题的几率很小， 后来由于电容制作工艺的提高， 现在已经逐渐忽略ESL， 而把ESR作为除容量、耐压值、耐温值之外选用电容器的主要参考因素了。
串联等效电阻ESR的单位是毫欧(mQ) 。通常钽电容的ESR通常都在100毫欧以下， 而铝电解电容则高于这个数值， 有些种类电容的ESR甚至会高达数欧姆。ESR的高低， 与电容器的容量、电压、频率及温度都有关系， 当额定电压固定时， 容量愈大ESR愈低。同样当容量固定时， 选用高的额定电压的品种也能降低ESR； 故选用耐压高的电容确实有许多好处；ESR还和频率有关， 低频时ESR高， 高频时ESR低； 高温也会造成ESR的升高。
ESR值与纹波电压的关系可以用公式V=R(ESR) ×Ⅰ表示。这个公式中的V就表示纹波电压， 而R表示电容的ESR，Ⅰ表示电流。可以看到，当电流增大的时候， 即使在ESR保持不变的情况下， 纹波电压也会成倍提高， 因此采用更低ESR值的电容是势在必行的。
此外，即使是相同的纹波电压，对低电压电路的影响也要比在高电压情况下更大。例如对于3.3V的CPU而言， 0.2V纹波电压所占比例较小， 不足以形成很大的影响， 但是对于1.8V的CPU， 同样是0.2V的纹波电压， 其所占的比例就足以造成数字电路的判断失误。
例如《电子报》2007年第26期17版的《由NCP 1200构成的12V、1A开关电源》的文章中， 对开关变压器次级二极管整流后的LC TT型滤波器中电容C 6、C 7 的要求就是“要选用等效串联电阻小的优质电解电容，等效电阻不仅会影响转换率还会影响输出纹波电压。
ESR是等效“串联”电阻， 将两个电容串联， 会使ESR值增大， 而并联则会使之减小。因此在需要更低ESR的场合， 而低ESR的大容量电容价格又相对昂贵的情况下， 用多个ESR相对高的铝电解电容并联， 形成一个低ESR的大容量电容也是一种常用的办法。很多开关电源采取的电容并联的策略， 以牺牲一定的PCB空间，换来器件成本的减少。
不过一定等效串联电阻的存在也有好的方面。比如在稳压电路中， 有一定ESR的电容，在负载发生瞬变的时候，会立即产生波动而引发反馈电路动作，这个快速的响应，以牺牲一定的瞬态性能为代价，获取了后续的快速调整能力，尤其是功率管的响应速度比较慢，而且在电容器的体积、容量受到严格限制的情况。这种情况多见于一些使用MOS管做调整管的三端稳压器或相似的电路中， 采用太低的ESR电容器反而会降低整体的性能。
