原始时代
在很久以前，一个前端页面非常简单，由1个html、1个css、1个script组成。
后来，随着“前端应用”的复杂度越来越高，link 和script标签的数量也在剧增。举个夸张的例子，如下图：
这个html文件引用了1000个js文件，这会引发两个重大的问题：
- 访问一个页面需要发起1000次http请求！
- 如何有序地管理好这1000个script标签？
针对以上两个问题，我们一般会采取两种策略：
- 将1000个script标签合并成一个js文件；
- 拿个“小本本”记下每个js文件的顺序。
在原始时代，我们采用纯手工的方式实现上面的策略1：用ctrl + c 和ctrl + v的方式，手动合并所有js文件（task 1）；完成合并之后，可能还需要手动地通过Babel进行转译（task2）；转译之后，可能还需要手动地进行压缩，删除多余的空格（task3）；等等。
这是一个工作量巨大的任务！想想如果我们每次发布一个小版本，都需要手动地“重复一遍”上述所有的任务，那简直是个噩梦！
我们急需一个“自动化”的工具，来帮我们“一键”完成上述的所有任务！
题外话：现在，很多前端工程师觉得要学的东西越来越多了，比如要学Node、Webpack、Vue/React等各种工具。其根本原因就在于此：前端项目复杂度的剧增！前端已经从1个script就能解决的时代，进入了1000个，甚至更多script标签才能解决的时代，也就是“前端工程化”的时代。而工程化是一门极其高深的学问。
gulp/grunt时代
在前一节的背景下，Gulp和Grunt应运而生了。Grunt官网将Grunt定义为 Task Runner，也就是“任务执行器”。我们事先定义好一系列的task，比如第一步为“拼接”、第二步为“转译”、第三步为“压缩”...，最后只需要一行命令，Grunt就能自动地帮我们完成所有任务！
上述定义task的过程是在gruntfile中进行的，下面是一个gruntfile的简单示例：
module.exports = function(grunt) {
grunt.initConfig({
pkg: grunt.file.readJSON('package.json'),
// task1
concat: {
// 相关配置
},
// task2
uglify: {
// 相关配置
},
// task3
qunit: {
files: ['test/**/*.html']
},
// task4
jshint: {
// 相关配置
},
// task5
watch: {
// 相关配置
}
});
grunt.loadNpmTasks('grunt-contrib-uglify');
grunt.loadNpmTasks('grunt-contrib-jshint');
grunt.loadNpmTasks('grunt-contrib-qunit');
grunt.loadNpmTasks('grunt-contrib-watch');
grunt.loadNpmTasks('grunt-contrib-concat');
grunt.registerTask('test', ['jshint', 'qunit']);
grunt.registerTask('default', ['jshint', 'qunit', 'concat', 'uglify']);
};
可以看到，gruntfile注册了两个“任务”：test和default。其中test包含了jshint、qunit两个子任务，default包含了jshint、qunit、concat、uglify四个子任务。
这种配置方式，在现在看来，不免显得有些“繁琐”。
webpack时代
Webpack是前端工程化过程中的一个产物，它的核心思想是“自动化”。
提起工程化，怎么能少得了“模块化”开发呢。随着“模块化”的发展，伴之而来的问题是：如何分析模块与模块之间的依赖关系。举个简单的例子：
如上图，模块a依赖模块b和模块c。我们如何告诉计算机“在加载a之前需要先加载b和c”这种逻辑呢？由此便诞生了Webpack项目，Webpack会以a.js为入口，递归访问其依赖文件，构建成“依赖关系图”，然后根据这个关系图，生成相应的代码。
Webpack最初的目的是为了分析模块之间的依赖关系，后来人们发现它提供的Loader和Plugin非常好用，为它开发了很多好用的插件，发展至今，Webpack已经成为前端开发必备的一个工具了。
题外话：Webpack的配置方式，相比于gulpfile/gruntfile的配置方式，从设计角度而言，有了很大提升。
现状与展望
之前，网络上流传着“Webpack配置工程师”的一个梗，这反映了Webpack配置繁琐的问题。后来便诞生了很多基于Webpack的构建工具，如Vue/React的Cli工具，它们内置了一些常用的功能，比如Dev Server、HMR等，这样确实省却了前端工程师的配置工作。但是在我看来，这种方式“治标不治本”。
最好的“插件配置”设计体系应该像VS Code那样，插件一键安装，点点鼠标就能完成相关配置。
