经历了改名、抢票和论文评审等等风波的「预热」，第 32 届 NeurIPS 于当地时间 12 月 3 日在加拿大蒙特利尔正式开幕。机器之心有幸参与了「第一届 NeurIPS」。
在大会第一天的 Opening Remarks 上，NeurIPS 2018 公布了本届大会的获奖论文。来自多伦多大学的陈天琦、麦克马斯特大学的 Hassan Ashtiani、谷歌 AI 的 Tyler Lu，以及华为诺亚方舟实验室的 Kevin Scaman 等人成为了最佳论文奖的获得者。
作为人工智能的顶级会议，NeurIPS 究竟有多火？首先，让我们看看参会人数的变化：2016 年有 5000 人注册参加该会议，2017 年参会人数飙升至 8000，今年参会人数近 9000，且出现了 11 分钟大会门票被抢光的盛况，仅次于 Beyonce 音乐会的售票速度。
在活动方面，今年新增了 Expo 环节，吸引了全球 32 家公司的参与。在 12 月 2 日的 Expo 中，这些公司共组织了 15 场 Talk&Pannel、17 场 Demonstration、10 场 workshop。此外，为期一周的整个大会包含 4 个 tutorial session、5 场 invited talk、39 场 workshop 等。
至于论文方面，NeurIPS 2018 共收到 4856 篇投稿，创历史最高记录，最终录取了 1011 篇论文，其中 Spotlight 168 篇 (3.5%)，oral 论文 30 篇 (0.6%)。
而这些论文涉及的主题包括算法、深度学习、应用、强化学习与规划等。大会程序委员联合主席表示，这些提交论文中，69% 的论文作者表示将放出代码（结果只有 44%），42% 将公布数据。
介绍完大会基本信息，我们来看看今年的最佳论文：
4 篇最佳论文（Best paper awards）
论文：Neural Ordinary Differential Equations
作者：Ricky T. Q. Chen, Yulia Rubanova, Jesse Bettencourt, David Duvenaud（四人均来自多伦多大学向量研究所）
链接：https://papers.nips.cc/paper/7892-neural-ordinary-differential-equations.pdf
摘要：本研究介绍了一种新的深度神经网络模型家族。我们并没有规定一个离散的隐藏层序列，而是使用神经网络将隐藏状态的导数参数化。然后使用黑箱微分方程求解器计算该网络的输出。这些连续深度模型（continuous-depth model）的内存成本是固定的，它们根据输入调整评估策略，并显式地用数值精度来换取运算速度。我们展示了连续深度残差网络和连续时间隐变量模型的特性。此外，我们还构建了连续的归一化流，即一个可以使用最大似然训练的生成模型，无需对数据维度进行分割或排序。至于训练，我们展示了如何基于任意 ODE 求解器进行可扩展的反向传播，无需访问 ODE 求解器的内部操作。这使得在较大模型内也可以实现 ODE 的端到端训练。
论文：Nearly tight sample complexity bounds for learning mixtures of Gaussians via sample compression schemes
作者：Hassan Ashtiani、Shai Ben-David 等（麦克马斯特大学、滑铁卢大学等）
链接：https://papers.nips.cc/paper/7601-nearly-tight-sample-complexity-bounds-for-learning-mixtures-of-gaussians-via-sample-compression-schemes.pdf
本文作者证明了 样本对于学习 R^d 中 k-高斯混合模型是必要及充分的，总变分距离的误差为ε。这一研究改善了该问题的已知上限和下限。对于轴对齐高斯混合模型，本文表明
样本是充分的，与已知的下限相匹配。其上限的证明基于一种基于样本压缩概念的分布学习新技术。任何允许这种样本压缩方案的类别分布也可以用很少的样本来学习。此外，如果一类分布有这样的压缩方案，那么这些分布的乘积和混合也是如此。本研究的核心结果是证明了 R^d 中的高斯类别具有有效的样本压缩。
论文：Non-delusional Q-learning and value-iteration
作者：Tyler Lu（Google AI）、Dale Schuurmans（Google AI）、Craig Boutilier（Google AI）
链接：https://papers.nips.cc/paper/8200-non-delusional-q-learning-and-value-iteration.pdf
摘要：本研究发现了使用函数近似的 Q-learning 和其它形式的动态规划中的一个基本误差源。当近似架构限制了可表达贪婪策略的类别时，就会产生 delusional bias。由于标准 Q 更新对于可表达的策略类作出了全局不协调的动作选择，因此会导致不一致甚至冲突的 Q 值估计，进而导致高估/低估、不稳定、发散等病态行为。为了解决这个问题，作者引入了一种新的策略一致性概念，并定义了一个本地备份过程，该过程通过使用信息集（这些信息记录了与备份 Q 值一致的策略约束）来确保全局一致性。本文证明，基于模型和无模型的算法都可以利用这种备份消除 delusional bias，并产生了第一批能够保证一般情况下最佳结果的已知算法。此外，这些算法只需要多项式的信息集（源于潜在的指数支持）。最后，作者建议了其它尝试消除 delusional bias 的实用价值迭代和 Q-learning 的启发式方法。
论文：Optimal Algorithms for Non-Smooth Distributed Optimization in Networks
作者：Kevin Scaman（华为诺亚方舟实验室）、Francis Bach（PSL 研究大学）、Sébastien Bubeck（微软研究院）、Yin Tat Lee（微软研究院）、Laurent Massoulié（PSL 研究大学）
链接：https://papers.nips.cc/paper/7539-optimal-algorithms-for-non-smooth-distributed-optimization-in-networks.pdf
摘要：本研究考虑使用计算单元网络对非光滑凸函数进行分布式优化。我们在两种规则假设下研究该问题：1）全局目标函数的利普希茨连续；2）局部单个函数的利普希茨连续。在局部假设下，我们得到了最优一阶分散式算法（decentralized algorithm）——多步原始对偶（multi-step primal-dual，MSPD）及其对应的最优收敛速率。该结果重要的方面在于，对于非光滑函数，尽管误差的主要项在 O(1/ sqrt(t)) 中，但通讯网络（communication network）的结构仅影响 O(1/t) 中的二阶项（t 是时间）。也就是说，通讯资源限制导致的误差会以非常快的速度降低，即使是在非强凸目标函数中。在全局假设下，我们得到了一个简单但高效的算法——分布式随机平滑（distributed randomized smoothing，DRS）算法，它基于目标函数的局部平滑。研究证明 DRS 的最优收敛速率在 d^(1/4) 乘积因子内（d 是潜在维度）。
经典论文奖（Test of time award）
去年的经典论文颁给了核函数加速训练方法，今年的经典论文也是一篇偏理论的研究论文，它们都是 2007 年的研究。
论文：The Tradeoffs of Large Scale Learning
作者：Le´on Bottou（NEC laboratories of America）、Olivier Bousquet（谷歌）
链接：https://papers.nips.cc/paper/3323-the-tradeoffs-of-large-scale-learning.pdf
该论文的贡献在于开发了一个理论框架，其考虑了近似优化对学习算法的影响。该分析展示了小规模学习和大规模学习的显著权衡问题。小规模学习受到一般近似估计权衡的影响，而大规模学习问题通常要在质上进行不同的折中，且这种权衡涉及潜在优化算法的计算复杂度，它基本上是不可求解的。
作为本次大会的受邀媒体，机器之心来到了蒙特利尔，参与了本次 NeruIPS 大会。未来几天，我们还将发来最新现场报道，敬请期待。
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